是日下午。

为了晚上那一场巧遇，邢岫烟正在屋内坐立难安，忽听外面绣橘惊呼道：“呀，婶子怎么来了？可巧司棋姐姐没在家，跟着姑娘去了老太太院里……”

“我不找司棋。”

有个粗声大嗓的妇人回道：“表小姐可在家呢？”

“表小姐？”

绣橘似乎有些错愕，停顿了一会儿才答道：“邢姑娘倒是在家，上午从太太哪儿回来就说是身子不舒服，所以并没有跟着去老太太院里。”

“那你忙的你就是，我去瞧瞧邢姑娘。”

说话间，来人径自进了堂屋，又寻到邢岫烟所在西间。

这是个年近四旬的中年妇人，生的颇有些富态，指头又粗短白皙，显是平时不怎么做活儿。

进门之后她先把手里的包袱放在桌上，这才笑盈盈的对着邢岫烟道了个万福：“姑娘，太太特意差我过来，帮着给您装扮装扮。”

说着，她左右扫视了一圈，诧异道：“这屋里怎么连块镜子都没有？”

“我都在二姐姐屋……”

邢岫烟刚要开口解释，那妇人却早扬声吩咐道：“绣橘、绣橘，快给邢姑娘找块梳妆镜送来！”

见这颐指气使的架势，邢岫烟心知必是姑母身边得势的主儿，忙躬身恭声道：“敢问婶子怎么称呼？”

那妇人大咧咧受了邢岫烟一礼，得意道：“倒也不怪姑娘不认得我，我实是邢家的老人儿，当初我跟着太太嫁到这府里时，还没姑娘呢——那时太太也才十五，这一晃十七八年就过去了。”

“那时候邢家可不是眼下这样子，太爷置下好几间旺铺，在城外还有个不大不小的庄子呢，谁知没几年就被舅老爷败了大半……”

“当初大爷要去南边做生意的时候，我就不看好来着，瞧瞧，这可不就让我给说准了？才去了没几年，就连老本都蚀了个干净！”

“当初要是留在京城，有太太帮忙照应着……”

她这碎碎念了半天，除了自己出身邢家，是邢夫人的陪嫁家人之外，姓名差事竟是一样也没说清楚。

这时绣橘捧了个碗口大的水银镜进来，那妇人劈手夺过，一面展开支架摆在桌上，一面嘴里还抱怨着：“偏怎么弄了这么小的来？”

“这是我和司棋姐姐用的，姑娘屋里那个倒还大些，可却是镶在梳妆台上的。”

“算了，去忙你的就是。”

妇人打发走了绣橘，转回头把包袱一层层解开，同时嘴里笑道：“姑娘别觉着委屈，眼前是眼前、往后是往后，等嫁进焦家之后，有你的好日子呢！”

“他家论家底儿是差了些，可焦大爷在工部掌着那么多挣钱的大买卖，随便从指头缝儿里露出些来，就够家里几辈子嚼用了！”

说着，她从包袱里翻出条鹅黄碎花长裙，先小心翼翼的放到了一旁，然后又捧出个刻着五福云纹的木盒子来，献宝似的推到邢岫烟面前，夸张道：“姑娘快瞧瞧，这也就是你了，便二姑娘相亲，太太都未必舍得！”

邢岫烟隐约猜到了什么，对那盒子颇有些排斥，但在妇人的催促下，还是只能故作惊奇打开了盒盖，果然不出所料，里面放着一套珠光宝气的头面首饰。

邢岫烟心下暗叹一声，嘴里却道：“这、这怎么使得？”

“有什么使不得的，但凡姑娘能有个好归宿，太太和我们这些出身邢家的老人儿也就放心了。”妇人前半句说的暖心，后半句却又话锋一转：“只是姑娘千万小心些，若弄坏了我拿回去可不好交差。”

邢岫烟早料到是暂借，故此倒也没有失落。

只听凭那妇人摆置，将金玉珠翠、锦绣长裙，挨个往身上装扮披挂。

期间环佩叮咚闻之悦耳，落在邢岫烟耳中却似枷锁合拢；那长裙因是邢夫人的旧物，穿在身上略显肥大宽松，偏邢岫烟却感觉像是被紧紧勒住了喉咙，连自由呼吸都难以办到。

等装扮的差不多了，那妇人前前后后端详着自己得意之作，连道姑娘这回必能‘旗开得胜’。

随即，她又交代道：“太太说了，让您等焦大爷晚归时再去截他，老话说酒为色媒，又说是酒壮怂人胆，这男人嘛，一旦灌多了猫尿，上面就管不住下面……”

“娘、娘！”

正说着，就听外间司棋嚷道：“你出来一下，我有话要和你说！”

却原来这妇人正是司棋的母亲王氏。

“这死丫头又做什么妖？”

王氏嘟囔一声，冲邢岫烟笑道：“姑娘先在这里候着，我出去和她说两句话就回来。”

不等邢岫烟同意，她早挑帘子到了外间。

刚要开口询问女儿有什么事，却又被司棋扯着出了门。

“娘！”

等到了东厢廊下，司棋才沉着脸道：“你老实跟我说，太太这回派你来做什么？”