清堂茅舍。薛姨妈见王夫人打发怡红院传话，不由好奇问道：“这次扶灵南下的都有谁？”

“除了宝玉还有环哥儿。”王夫人道：“老爷走了，家里总要有人支应着，再说了凤丫头如今又是双身子，故此准备留琏哥儿在家。”

“这……”薛姨妈看看左右，压低嗓音道：“我听说长房那边儿，为了遗产险些跟你们撕破脸，如今独留一个琏哥儿在家，是不是有些……”

“能想到这些，看来你果真是开窍了。”王夫人赞了一句，旋即又道：“放心吧，眼下长房那边儿为了老太太留下的体己，自己就争的不可开交——何况这荣国府哪还有好处予他，就只剩下苦头了。”顿了顿，又进一步解释道：“何况当初大嫂闹着争遗产时，曾亲口认下不争这府邸，琏哥儿当时就在一旁，他既然没有反驳，这就等同是默认了，再要反口也由不得他！”薛姨妈听完这才放心。

她虽对王夫人母子颇有怨言，可到底念着姐妹情分，故此还是盼着王夫人好的。

又闲扯了几句，见时不时就有人过来汇报被裁下人们聚众闹事的最新进展，王夫人总不得闲，薛姨妈便主动告辞出了清堂茅舍。

恰巧甫一出门，正撞见彩霞从怡红院回来。见到薛姨妈，彩霞正欲退避到一旁，薛姨妈却忽然开口问道：“你去怡红院传话，宝玉怎么说的？”阖府上下最希望宝玉倒台的，除了赵姨娘只怕就是彩霞了，她自然不肯为宝玉遮掩什么，当下假意苦笑道：“宝二爷闹着要把李嬷嬷换成袭人和麝月，我上赶着劝了几句，也不知他听没听进去。”薛姨妈闻言蹙眉，旋即摆手道：“进去见你们太太吧，别让她等急了。”说着，面沉似水的出了院门。

彩霞一直目送她远去，这才忍不住窃笑起来。长期以来宝玉都是荣国府的心肝宝贝，贾环则比小透明强不了多少，但现如今乾坤倒转，宝玉眼看已是明日黄花过眼云烟，自己这个押注贾环的，也总算是能扬眉吐气一回了！

且等三爷再大些，有焦大爷在官场上提携他，怎么不比那永不叙用的宝玉强上十倍？

届时真想看看，那些一心往宝玉身上扑的小蹄子，会露出何等的嘴脸！

她这里正想的开心不已，冷不防肩头被人拍了一下，回头看时却原来是彩云。

“做什么？”彩霞反过来拍了她一下，没好气道：“平白吓我一个激灵！”

“你又没做亏心事，这么胆小干嘛？”彩云笑吟吟的若有所指。这遭瘟的小蹄子！

彩霞忍不住暗骂一声，因受自己的影响，彩云本来就有转向环三爷的意思，如今形势愈发明朗，她也愈发对贾环的事情上心，和赵姨娘走动的甚至比自己还勤呢。

不过转念一想，彩霞又忍不住得意的笑了。彩云便再怎么巴结赵姨娘又有什么用？

她哪里知道这条线的根儿，其实都在焦大爷腰上拴着呢？自己明着跟赵姨娘论公婆，暗里却是同室操戈的姐妹，有这层关系在，彩云拿什么跟自己比？

于是深深看了彩云一眼，便径自寻王夫人复命去了。彩云被彩霞看的有些莫名其妙，总觉得彩霞似乎另有所持，可除了赵姨娘的背书，她还有什么能拿的出手的？

想了一会儿不得要领，彩云干脆也懒得多想了，回屋翻箱倒柜寻出两件礼物，准备当做是给贾环的临别赠礼。

出了清堂茅舍，半路恰与袭人撞了个正着，彩云正待打招呼，却见袭人目不斜视从自己身边走了过去。

彩云先是有些不悦，但想到袭人身为通房丫鬟，此次却不能陪着宝玉南下，心里头肯定不好受，也就没再多计较什么。

且不提彩云如何送礼。却说袭人闷头走到沁芳桥附近，这才迟疑着停下了脚步。

如今有可能帮到她的有两个人，一是三姑娘贾探春，她如今虽交卸了管家的职权，但谁不知道她已经内定要给焦大爷做兼祧了？

只凭这个身份，莫说是掌权的大奶奶李纨，就算是王夫人也要让她三分！

二一个就是宝二奶奶【宝钗】了，前几日老太太能顺利发丧，多亏了二奶奶主动拿出两万两银子救急，欠了她这么大的人情，若是她肯开口讨要自己，想必不会有人反对。

且她本就是宝二奶奶，宝玉不在家，她讨自己过去也是天经地义的事儿。

这两处都能帮到自己，但肯不肯帮忙却又是另一回事了。宝二奶奶对自己心存芥蒂，三姑娘又未必肯多管闲事……袭人沉吟片刻，决定还是先从近处着手，若是三姑娘不肯帮忙，自己再去寻宝二奶奶不迟。

这般想着，她便循着堤坝去了秋爽斋。进门就见侍书正提着热水往书房赶，她忙喊住侍书，笑问：“怎么，三姑娘又在做文章呢？”

“可不是么。”侍书摇头道：“我还当姑娘交卸了差事，总该清闲上几日的，谁成想反倒更忙了。”袭人又笑，抬手指了指书房里：“却不知方不方便进去打搅？”侍书正要作答，探春就捧着份稿子快步走了出来，见到袭人在院里，她微微挑眉道：“怎么，是二哥哥让你来的？”早先她见了袭人，也是要尊称一声姐姐的，可今时不同往日，对于她如今居高临下的态度，非但是旁人，连袭人自己觉得再正常不过了。

当下忙道了个万福道：“三姑娘误会了，是我自己有事相求。”探春闻言打量了她两眼，旋即边往外走边道：“正巧我要去找宝姐姐，路上边走边说吧。”袭人听说是要去见宝二奶奶，便不由暗暗叫苦，若是三姑娘心直口快，把自己托请她的事情说了，宝二奶奶知道自己撇下她找了三姑娘，就算不会在意，也多半不会高兴。

“怎么了？”探春见她没有跟上来，回过头面露疑色。袭人怕宝二奶奶不高兴，却也更怕得罪三姑娘，当下忙快步赶了上去，丝毫不敢隐瞒的，将彩霞带去的消息说了。

探春听了暗暗蹙眉，心道老爷也太着急了，自己才刚许诺帮忙解决盘缠的问题，他就直接定下了出发的日程，且还传的人尽皆知，这若是自己没能把事情办成……唉~届时少不得要使出十二分力气。

这时一旁袭人见她听完之后愁眉不展，心里头顿时就凉了半截，忍不住又哀告道：“三姑娘，你看这事儿……”探春这才回过神来，随口反问：“宝姐姐若肯讨了你去，这事儿倒就简单了，你怎么没去求求她？”袭人明明早就想到了这一节，此时却急忙摆出一副恍然大悟的架势，拍着额头道：“是了、是了，我怎么就忘了这一茬？！”说完，忽又面露苦色：“只是我前阵子，曾因为二爷的事儿得罪了莺儿，连带着二奶奶只怕也……”说着，又面带期盼的看向了探春，希望她能从中说和一番。

不想探春直接摇头道：“若如此，那就有些麻烦了——要么干脆让你老子娘赎你出去就是，脱掉奴籍海阔天空，再也没人能随意摆布你了。”

“这……”袭人面露尴尬之色。原本家里是凑足了钱打算要赎她的，可她当初咬死了不肯离开荣国府，哥哥嫂子便用那笔钱置办了田地，如今突然又说要离开，仓促间难道要哥哥嫂子卖房卖地不成？

莫说哥哥嫂子未必答应，就算答应，她也过不了自己这一关。于是吞吞吐吐道：“我不想连累家里……”探春打断了她的话，追问：“是不想连累家里，还是不想离开二哥哥？”袭人再次顿住，面显挣扎之色，好半晌才又追上去道：“就是不想连累家里。”探春再次追问：“这么说，只要不被送去牟尼院，让你离开二哥哥也成啰？”

“是、是的。”袭人咬着牙，艰难的挤出了回答。探春头一次停下脚步，转过身认真端详着她道：“既如此，我倒是有个想法，如今我身边只一个侍书还算得用，在家自然够用，但以后……你要是肯跟我，我就找太太把你讨来。”