这次湘云照例与宝钗同乘。

姐妹两个一路说说笑笑，眼见离着什刹海龙王庙不远了，薛宝钗突然就说起‘海上丝路’的事儿。

史湘云不疑有他，随口答道：“姐姐可真是问住我了，我哪里知道这些经济仕途上的东西，都是焦大哥在指点着家里张罗。”

说到焦顺，她害羞之余又隐隐透着些与有荣焉。

毕竟焦顺提出的‘海上丝路’，不但彻底盘活了保龄侯府的局面，使得兄弟姐妹转为和睦，还得到了朝野上下的交口称赞——尤其是奏疏中那句‘寇能来，我亦可往’，近来在京中广为流传，保龄侯史鼎的风评也从十足倒霉蛋，朝着当代纵横家的方向靠拢。

眼见湘云这副羞喜交加的样子，薛宝钗心下禁不住萌生了出一丝丝后悔，虽然综合评价上贾宝玉仍然高过焦顺——主要是家世、元春、以及相貌上的加成——但若论个人能力和胸襟眼界，宝兄弟却明显不如这焦顺多矣。

不过她很快就又调整好了心态，毕竟如今后悔也晚了，且薛家追求的始终还是稳妥为上。

宝钗端正了一下坐姿，这才对湘云道：“论理我不该拿这些俗事搅扰妹妹，可我那哥哥……所以只能厚颜托你帮忙给侯爷带个口信。”

“如今既是要开拓海路，自然绕不开东南那边儿，我家在两广江浙一带有些积聚，对这海贸生意也颇有兴趣，若两相便宜的话，还望侯爷能看顾一二。”

虽是请托之词，但一番话说的坦坦荡荡，倒让人生不出反感来，再加上史湘云近年来多受她照应，一直无以为报，自然不会拒绝她的求助。

当下反手握住宝钗的手，认真道：“姐姐说的哪里话，两家本就是世交，有姐姐家里帮衬，总好过叔叔所托非人！不过这些事情我着实插不上嘴，最好还是请焦大哥帮着提一嘴，这样也显得更有分量。”

说着，她无奈一笑：“说是一笔写不出两个‘史’来，可他如今说话，却比我说话管用多了。”

薛宝钗也反手挽住了史湘云的柔荑，笑盈盈的打趣道：“你既做得了他的主，那我就更放心了。”

“呀！”

湘云娇呼一声，扑到宝钗身上扭股糖似的撒娇：“宝姐姐怎么也学那林丫头？要是再这般, 我可不帮你了！”

两人正笑闹着, 就觉马车突然放缓了车速。

二人下意识侧耳倾听, 就听外面人声鼎沸，显然已经到了极热闹的所在。

翠缕好奇的将车帘掀开一道缝隙，向外窥探了几眼之后, 有些不确定的道：“这好像离着龙王庙还有一段路吧，怎么前面就挤成这样了？”

莺儿也凑上去往外张望, 嘴里不以为意的道：“这有什么奇怪的, 听说每年端午这边儿都是人山人海……呀！”

说到半截, 她突然惊呼了一声，猛地拍开翠缕扯着门帘的手, 嘴里呵斥道：“快别看了，仔细脏了眼睛！”

“呀！”

翠缕手上吃疼，吓的往后一激灵, 又听莺儿这般说, 不由纳闷道：“什么脏了眼睛？咦！姐姐的脸怎么红了？”

薛宝钗和史湘云此时也被她们惊动了, 宝钗因见莺儿满面通红又羞又恼的, 忙问：“怎么了这是，你方才瞧见什么了？”

“这……”

莺儿吞吞吐吐的道：“前面路口的马车顶上, 好像、好像有个没穿衣服的男人！”

众人闻言都是大吃一惊，这光天化日众目睽睽的，怎会有这般荒诞离奇有伤风化的事情？

翠缕下意识又要往外窥探, 却被莺儿一把扯住，没好气道：“你这丫头乱看什么, 你也不怕长了针眼！”

“兴许是姐姐看错了呢？”

翠缕小声嘀咕道：“再说这么远也看不着什么。”

被她这一说，莺儿也有些不确定了, 正犹豫着要不要再确认一下，就听前面有个熟悉的声音道：“就算是游街示众, 总也要遮住那丑物才是，怎么就……这若是污了姑娘们的眼睛，可如何是好？！”

说话之人正是宝玉，而有他这话佐证，莺儿方才所见自然是千真万确。

且先不提车内众女都是惶惑不解，闹不懂街上怎么会有这样的事情。

却说外面宝玉闹着要把人赶走，免得脏了街上女子的耳目。

焦顺急忙一把扯住了他, 压着嗓子道：“宝兄弟先不要造次，那马车似是宗室所有，周围还有顺天府的衙役护持——按理说，顺天府担着卫护之责, 断没有放纵别人生乱的道理，足见对方绝非等闲！”

贾宝玉听了这话，登时也犹疑起来，踮着脚仔细打量了那马车两眼，正觉得有些眼熟，就见有个中年管事跳到了车辕上，扯着嗓子喊道：“静一静、都静一静！”

四下里的衙役也跟着呼喝，围观众人也想知道到底是怎么回事，故此都逐渐降低了议论的声音。

“我们是忠顺王府的人！”

那中年管事这才开始自报身份，顺势又拿马鞭敲了敲车顶上的坦荡男子，抑扬顿挫的道：“这是我们府里一个小戏子，匪号琪官，因是内府出来的，原本极受我们王爷宠爱，谁知这狼心狗肺的东西竟不识好歹，在外面跟兔儿爷勾勾搭搭，卷了我们王爷的银子要私奔！”

说到这里，他满脸嘲讽的四下环顾：“你们说可笑不可笑，旁人私奔都是一男一女，这特么倒好，两个兔儿爷也学人家私奔！”

哄堂大笑声中，焦顺再次拉住了贾宝玉，顺势还捂住了他的嘴巴，附耳警告道：“宝兄弟莫非好了伤疤就忘了疼？！”

贾宝玉挣扎的动作一滞，等焦顺松开了他的嘴，便激动道：“可琪官这样都是我害的，我若坐视不理，岂不枉自为人？！”

焦顺也认为这事儿跟他脱不开干系，毕竟根据他事后得到的反馈，蒋玉菡之所以想要逃离忠顺王府，正是因为贾宝玉平日里的怂恿蛊惑。

结果蒋玉菡潜逃后的行踪，偏又是贾宝玉泄露出去的。

不过……

这和他焦某人有什么干系？

他连戏都不喜欢听，就更别说是唱戏的兔儿爷了！

且这回出来瞧热闹是他打头儿，若任凭贾宝玉闹出什么来，他自然也脱不开干系。

因此焦顺连忙口不应心的劝道：“他若没有要逃的心思，谁还能硬拉着他做逃奴不成？再说了你贸贸然上前，也未必就能讨得了好——我瞧忠顺王闹这一出，必是有什么缘故，咱们不妨先静观其变，然后再伺机救下……”

“啊！”