夜色渐深。

贾母的大花厅内依旧是灯火通明。

“那焦大等了小半年也不见府里过问，终于心灰意冷，趁着来家送他去热河避暑的当口，就把这事情给挑明了。”

“来家父子商量之后，觉着这爵位虽系焦大私人所有，可毕竟和东府那边儿有千丝万缕的关系。”

林之孝复述到这里，悄悄瞥了眼贾珍，这才继续道：“所以他家就没急着去袭爵，而是尽心尽力的张罗差事、买卖，打算等积攒些苦劳之后，再向府里求个恩典，帮着从中说合说合。”

“因那轮胎铺子生意红火，他家原是想着过了中秋，就挑明这事儿的，谁成想刚派了人去接焦大，事情就先发了。”

林之孝把这‘前因后果’说完，厅内就陷入了一片寂静当中。

众人的目光，纷纷在闭目养神的贾母，以及面色难看的贾珍之间来回打转，彼此虽各怀心思，却因摸不准老太太的想法，谁也不敢贸然开口。

但别人能等，贾珍这个当事人却不好一直沉默下去。

他思量再三，起身向贾母拱手道：“老太太，我纵有千般不是，可这事儿却关系到家里的颜面……”

贾母这时突然睁开了眼睛，抬手冲林之孝轻轻一摆：“你先下去吧。”

林之孝如蒙大赦，忙恭声应了，倒退着出了花厅。

贾珍经这一打岔，嘴里却有些卡壳，好半天才在老太太的注视下，磕磕巴巴的道：“这家里的爵位若被奴才抢了去，一旦消息传到外面，咱家怕不成了笑话？”

“珍大哥这话，怕是有些不妥吧？”

王熙凤虽然正在气恼，来家不肯按照她的传话行事，但这时候还是主动站出来，挑起了贾珍的毛病：“那爵位实是焦大凭功劳挣来的，现今他既不是奴籍又不在你们府上，如何就说是家里的爵位被人抢了？”

见贾珍欲要还嘴，她又故作好奇的问了句：“对了，你当初是因什么缘故，非要把那焦大赶出去的？”

“这……”

贾珍顿时哑口无言。

虽然他赶走焦大的理由，在场众人多半也都心里有数，但这等事又怎好摆在明面上说？

王夫人这时也道：“似焦大这等功仆，若出在我们府上，是断不敢当奴才看的——便我和你叔叔见了，也要当个长辈敬着才是。”

贾珍脸上更显尴尬，一时也顾不得什么脸面不脸面的，忙向王夫人诉苦道：“非是小侄不念旧情，实是这焦大仗着有功劳在身，一贯就喜欢惹是生非，蓉哥儿媳妇刚过世，他竟就编排了些风言风语，我一时气不过，这才把他赶了出去！”

他厚着脸皮主动提起这茬，虽是七分真三分假的浑说，却也让王夫人、王熙凤不好再继续纠缠这事儿了。

于是王熙凤又转回了最初的问题：“不管是因为什么，他既然已经被赶了出来，那爵位想传给谁，咱们怕也没有硬要干预的道理。”

顿了顿，也起身冲来太太微微一福道：“老祖宗，不是我向着来家说话，凭那焦大当年的功劳，便再怎么也没有强夺他爵位的道理，否则若传出去，怕就不止是笑话了。”

“哪个说要夺他爵位了？！”

贾珍急忙辩解道：“我便再糊涂也不至如此！我的意思是，先把他接回家里，不拘是蓉哥儿还是蔷哥儿，出面给他养老送终，等承完了这因，再得其果也不迟。”

他嘴里说着蓉哥儿、蔷哥儿，心下想的却只是贾蔷。

一来贾蓉已有候补的官职在身，二来他也听不得儿子给个奴才叫‘爹’。

而贾蔷就没这么顾虑，左右是父母双亡，为了承袭爵位认个义父又能怎得？

那孩子素来就是个乖巧的，如今自己帮他争个爵位回去，往后岂不是要加倍的‘孝顺’？

至于焦大乐不乐意……

若他不肯就范，就先大张旗鼓的把名义定下，等过两年他老死之后，再让贾蔷出面承爵就好。

届时死无对证，难道还有人能召唤出焦大的魂魄，去兵部鸣冤告状不成？

且说到底，这也不过是个小小的六品爵，谁又会冒着得罪宁荣二府的风险，去计较其中的细枝末节？

却说贾珍分辩完，又忙冲王熙凤拱手赔笑：“大妹妹，咱们自小就在一块儿的，只求你给哥哥留些脸面，日后我必有回报！”

听了贾珍这番说辞，王熙凤一时倒沉默下来。