王夫人原以为她母女一早突然登门，必是听了什么风吹草动，如今见薛姨妈胡乱揣测，脸上登时缓和了不少。

她微微摇头，苦笑道：“省亲的事儿还没批下来，不过应该也快了——我实是为了宝玉的事情闹心，他昨儿多吃了两杯，夜里又跑来胡闹，大晚上的竟连老爷都给惊动了。”

正说着，一个仆妇慌里慌张的就闯了进来，张嘴刚要禀报什么，扫见薛姨妈母女在列，就又攥着帕子支吾起来。

薛宝钗见状，正要找个由头和母亲一起避出去，不想外面又跌跌撞撞闯进来个小丫鬟，她约莫是一路跑的急了，进门佝偻着腰扶住膝盖，满头大汗嘘嘘带喘的说不出话来。

王夫人见状登时恼了，拍着桌子厉声呵斥：“我平时不与你们计较，你们倒愈发如了意了，这一个个还有没有规矩？！”

那丫鬟吓了个激灵，下意识嘶声叫道：“太太，金、金川姐姐她、她跳井自尽了！”

“什么？！”

王夫人先一挺身站起来，随即又两腿发软的跌坐了回去，脸上的血色消了个干净，两手颤颤的数着佛珠，嘴里不住的念着‘罪过’二字。

薛姨妈闻言也是吃了一惊，忍不住追问：“是这屋里的金钏？她好端端怎么会去投井自……”

“姨妈。”

薛宝钗想到方才王夫人说宝玉夜里闹事，再想想近来金钏一门心思想去宝玉身边，心下隐约就有些揣测，忙截住母亲的话茬道：“丫鬟们一贯淘气的很，也未必就是要故意跳井，兴许就是在井边儿玩闹时，不慎失足掉进去的。”

说着，又板起脸呵斥那一大一小：“这等事情怎能捕风捉影以讹传讹，也难怪太太说你们没规矩！若闹得府里都这般胡说，岂不凭空惹出是非来？”

王夫人一听这话，也登时明白过来，知道这时候最要紧的封锁舆论，于是忙撑着炕桌起身道：“不错，你们这就传下话去，让各处不可妄议！”

顿了顿，又吩咐道：“让周瑞媳妇过去瞧瞧，毕竟是伺候过我的人，该怎么操办就怎么操办，切不可慢待了她的身后事。”

等那两个丫鬟仆妇领命退出去。

王夫人走到宝钗身边，拉着她的手没口子的赞道：“宝钗，方才也亏得你果决又明事理，若真由着她们乱传，坏了府里名声还则罢了，若影响到省亲的大事，我在老太太和老爷面前可就不知该如何交代了。”

说着，又摇头慨叹：“昨儿因她拿我的话在外面乱嚼舌根，我一时生气打了她几下，撵了出去，心想着过两天再接她回来，却没想到……”

说到这里，也不知是真情流露还是惺惺作态的红了眼眶。

“姨妈是个慈善人，故此才这么想。”薛宝钗见状，忙又宽慰道：“她在上头拘束惯了，这一出去，自然要到各处去玩玩逛逛，岂有这样大气性的道理！纵然真有这么大气性投了井，也不过证明她是个胡涂人罢了，算不得可惜。”

王夫人点头叹道：“这话虽然如此说，到底我于心不安。”

宝钗不以为意的笑道：“姨妈用不着念念于兹，不过多赏下几两银子发送她，也就算是尽了主仆之情了。”

王夫人微微点头：“事到如今，也只能如此了。”

原本因突然听说金钏跳井死了，她一时心乱如麻慌了手脚，如今得了薛宝钗几句开解，也就渐渐镇定了下来。

想起昨天宝玉急吼吼找过来，闹着让自己不能把宝姐姐许给焦顺，再想想方才宝钗临危不乱，三言两语既帮消弭了是非，又不曾有什么逾矩的地方……

最后再看看宝钗现下乖巧贴心的样子，王夫人原本已经下定的决心，突然就又动摇了。

先前王夫人之所以想另攀高枝儿，最主要的原因自然是宝玉行情大涨。

但另一方面，也是因为王夫人隐隐察觉到，宝玉对这桩金玉良缘十分排斥，所以干脆顺水推舟。

可昨天宝玉那急切的样子，却又打破了这一印象。

而方才宝钗的表现，虽还不能完全抵消‘攀高枝儿’的诱惑，却也在王夫人心里平添了不少砝码。

正心生犹疑之际，外面周瑞家的又匆匆寻了过来，却不急着进屋，只在门外拿着帕子一面故作姿态的抹汗，一面拿眼往薛家母女身上瞟。

“你这老货！”

王夫人这时自不会再避讳妹妹侄女，当下转回罗汉床上，对外面喝道：“有什么事还不快进来禀报！”

周瑞家的心领神会，这才快过门槛小心翼翼的禀报道：“金钏家里已经把人带回去了，该嘱咐我都已经嘱咐过了，她爹娘知道是一时失足坠井，也只说这丫头命浅福薄，怪不得旁人。”

“阿弥陀佛。”

王夫人念了一声佛号，抹着眼泪道：“虽是她顽劣所致，到底是自小在我身边养大的，你支五十两银子给她家里送去，再看姑娘们谁新作了衣裳，拿两套给她裹妆下葬。”

“这……”

周瑞家的略一迟疑，为难道：“今年的冬装十月里就都发下去了，只老太太瞧林姑娘身子单薄，前儿才吩咐又给添了两件，如今倒还没来得及穿用……您看？”

王夫人双眉一蹙，摇头道：“林丫头素日是个有心的，况且她原也三灾八难的，这衣裳又是老太太亲口赏下的，若拿去给人妆裹，只怕老太太不喜，她自己也忌讳。”

顿了顿，又忍不住幽幽叹道：“要是别的丫头，赏她几两银子也就完了，只是金钏儿虽然是个丫头，素日在我跟前，比我的女儿也差不多——如今只得让裁缝赶着做两件了。”

她口里说着，不觉又流下泪来。

宝钗忙道：“我前儿倒做了两套，拿来给她岂不省事。况且她活着的时候也穿过我的旧衣服，身量都是大差不差的。”

王夫人道：“虽然这样，难道你不忌讳？”

宝钗笑道：“姨妈放心，我从来不计较这些的。”

一面说，一面起身往外就走。

王夫人忙叫了两个人跟宝姑娘去，又亲自送出了门，眼见着薛宝钗消失在院外，她心下天平已成了四【宝钗】六【高枝】开。

等返回屋里和薛姨妈有一搭无一搭说了几句，突然想起她们母女这一早过来，还不知是为了什么。

于是便问薛姨妈的来意。

薛姨妈本就不是个有心计的，又少了宝钗这个主心骨，勉强支应了几句，到底还是泄了底。

听妹妹说银子已经筹措好了，又表示要搬去紫金街待选。

王夫人心下好不是滋味儿，又是羞惭又是泛酸。

若没有前面那些事情铺垫，她多半也就顺势应下了，可如今这番言语却起到了以退为进的效果。

想到宝钗自此就要另觅良缘，她素日里的那些好处就加倍浮现在王夫人心底。

越想越是不舍，她忍不住拉着薛姨妈劝道：“这节骨眼搬出去做什么，难道你就不想见一见大姐儿？”

顿了顿，又道：“再说这天寒地冻的，真要搬也等来年开春之后再做计较。”

王夫人到底还是没能放下攀高枝儿念想，于是特意留出了余地，好腾出功夫仔细斟酌衡量。

只是这一来……

焦顺那边儿却有些不好交代了。