孩子们刚回了镇子，便被当地最富有的朱员外设宴款待了，排着队进了大宅子，乖巧稀奇的模样叫人怜爱。

“哪个是周淮呀？”

听到有人提自己的名字，站在屋檐下抬头看着一窝鸟巢的周淮回头望了眼，视线汇聚过来，他抬手行礼，糯糯地答道：“在下便是周淮。”

朱地道笑的更深了，拨开面前一堆的孩子，径直朝他走过去，还是蹲在小周淮面前的，他自以为和蔼的，眯着眼睛问：“你就大齐最聪慧的少年才子呀！据说你起的句，连太子殿下都联不出来啊！”

小周淮确实聪颖，他只又弯腰行礼，不卑不亢地答：“在下不过侥幸赢一次，太子殿下是大齐明日，也不拘于这等文墨诗词。”

“嘿嘿我不管，听说你是孤儿？”朱地道已年过四十，仍膝下无子，这等大喜事一出，他的念头就起了，只沾沾自喜地对小周淮说：“你来我朱府，认我做爹如何？改名朱淮！往后我名下田地房产都将给你，好是不好哇？”

如同听到一个荒唐的笑话，周淮稚嫩的脸庞添上两分不悦，退后几步，跨过门槛站到外面去，一抬手，大声道：“父母生养周淮，教我行不更名坐不改姓，乃是男儿最基本的骨血！先生亦教导学生人不能忘本，可如今我若为了朱员外的田地房产便丢这骨血，实在愧于天地父母！”

朱地道一楞，院内即将开席用膳的孩子们，还有那些应邀意在目睹少年才子的显贵们，皆是吃惊啊！要知道他们如今念书的鹿溪书院可就是朱员外捐赠修缮的！如今人家好心要收养他为子，这样大富豪的好意不心领就算了，这么多人的场合上，一个孩子竟然敢用酸溜溜的大道理来驳他面子！

“额……”朱员外觉得跟想象中的有点不一样，他干巴巴的笑两声，又和颜悦色的问小周淮：“那朱周淮怎么样？保留你自个原来的两个字儿！”

周淮不语，脸色更难看，他知道这个大人没明白他的意思，也没想着再解释，一言不发转头就给跑了，丢下一院子的人面面相觑。

朱地道后来好不痛快，并未坐下顾席，那些冲着周淮来的地主富豪们也匆匆离去，主角都走了，这些个小孩儿叽叽喳喳吵闹的没完，又有什么值得留下来一块吃的。

此时正是腊月时节，天寒地冻的，风吹上面庞都能僵冷大半天。

小周淮沿着人逐渐变少的集市慢悠悠地走着，顺着那条又浅又窄的小溪，他冷的裹紧了衣裳，跑的太急，忘记拿袄子了。

雪最初还很小，慢慢地飘成鹅毛，一朵朵一团团的落下来，天地都着了银装，他走一步，这条安静的集市就多一个脚印。

周淮计算着路程，从镇上到东山，徒步大约需要一个时辰，那个时候天都要黑了，山路泥泞又曲折，深林里还有吃人的猛兽，更别说猖狂的逗人为乐的山魈，他上回就被捉弄的一晚上在林子里打转，天亮了才发现自己绕着一棵槐树走了一夜，树周的草都被踩平了。