蓝田在临武县种植水稻之时，远在襄阳的刘表突然想起刘备来，他向众人问：“玄德迁至桂阳近一年，不知其近况如何？”

北方的消息早已传回襄阳，袁谭在南皮被斩，袁熙、袁尚远遁乌桓，黑山军的张燕也率众投降，整个河北已经全部落入曹操的手中。

刘表即便身体欠佳也不能再躺了，因为他那几个儿子还不如袁绍的后人。

蔡瑁哑然一笑：“听说桂阳的越人反复叛乱，刘玄德忙的不亦乐乎呢...”

蒯越也补充道：“刘备从新野带去的粮食所剩不多，应该会让百姓屯田种粮吧，毕竟赵范也不会养两万闲人。”

“赵范能压制玄德吗？”刘表满是疑惑。

“如何不能？刘玄德的兵多水土不服，处理越人叛乱都成问题，连他心爱的糜夫人也一病不起，听说还跑到长沙去请郎中，我看已经黔驴技穷。”蔡瑁冷冷笑着。

刘备的兵的确水土不服，但已经慢慢控制和适应，之所以对外要这样宣传，主要是麻痹襄阳这群人。

蒯越又道：“听闻赵太守将寡嫂嫁给刘备大将赵云，可能有交好之意，主公可令磐公子多加注意。”

刘表想起北边的强大压力，他又生出把刘备调回新野的打算，于是试探道：“玄德与我同宗，不想却过得如此艰难，不如将其再调回新野防曹操？”

“姐夫，不可。”蔡瑁急忙阻止。

好不容易把这瘟神请走，虽然几个大家都分得新野的良田，可到头来却没农夫来种地，刘备走前把人全给拐走，最后才知道上了他的当。

“主公，朝令夕改乃大忌也，况且刘备本是枭雄，目前的局面是最好的。”蒯越说道。

刘表遂不再言语，这两人恨不得曹操明天就来，他就是担心自己那几个孩儿，不要像袁谭那样年纪轻轻就没命。

刘琮与蔡氏之女定亲之后，荆州士族都在鼓吹其贤德，为废长立幼进行造势，已经成年的长子刘琦日子过得艰难。

刘表虽然明面上敷衍蔡瑁等人，但心中依旧对长子刘琦挂怀。

刘琦跟刘表一样相貌堂堂，他身长八尺，生得高大雄壮，为人谦和有孝心，一直深得其父的喜爱，但蔡氏的介入后让情况变得复杂起来。

荆州终归不是刘表一人之荆州，为了局势更加稳定，他不得不对蔡瑁、蒯越等人虚以委蛇，刘琦身后也有不少支持者，但这些人力量不够对抗蔡、蒯等亲曹派。

刘表垂暮之年，必须要给子女留好退路，那恭顺的嫡长子不应下场凄凉，左右无人可用时他想起了刘备。

刘表叫来心腹伊籍吩咐道：“玄德在桂阳颇艰难，汝代我去探望一番，听闻他的夫人糜氏久病，可从襄阳带几个郎中过去。”

伊籍拱手回道：“有一人姓张名机，谣传颇懂岐黄之术，最近就在襄阳游历...”

“如此甚好，机伯当重金求之，也不枉我和玄德同宗之谊。”刘表叹道。

“唯。”

伊籍请得张机顺水路南下，悄无声息地进入了桂阳境内，路过耒水时发现关羽正在督造船只。

“关将军有礼。”伊籍上前招呼道。

关羽见到伊籍颇为吃惊，遂抱拳回礼，“机伯先生怎么来了？也不早早通知我主，在下好去临湘迎接。”

“关将军多礼了，你在此造船为何？”伊籍解地问道。

“此乃军师安排，羽只是奉命而行...”