正午。

张秀才带着张进他们回到了租住的小院，刚进院门就高声打招呼喊道：“娘子，我们回来了！”

“哦！回来了？”张娘子听到这声音，就在厨房里应了一声，接着道，“你们去厅堂里坐着吧，饭菜马上就好，等会儿就开饭了！”

“好的，娘子！”张秀才答应了一声，就又带着张进他们去了厅堂落座了下来。

过了半晌，那张娘子端着饭菜走了进来，就见张秀才、张进他们坐在那里都是一言不发，安静极了，张秀才倒是没什么，只是面无表情而已，可方志远、董元礼等人就看起来有些不对劲了，一个个都是拧着眉头，好似在苦苦思索着什么。

见状，张娘子诧异了一瞬，不由自主地脚步都是放轻了些许，缓缓走了过来，将饭菜小心地摆放在饭桌上，然后这才压低声音问张秀才道：“相公，进儿他们这是怎么了？”

张秀才瞥了思索中的张进他们一眼，就道：“没事儿，我特意给了他们点刺激，看起来效果还不错，他们应该是有所警醒感悟了，也应该明白过来对于我们读书人来说，科举重于天的简单道理，等想明白这个，他们也就不会再懈怠了吧！”

“原来如此啊！”张娘子恍然点头，又是看了一眼紧皱眉思索中的方志远等人，也没再多问，就又出了厅堂，去厨房把剩下做好的饭菜端了上来。

不一时，饭菜都端上来了，碗筷也摆好了，张娘子都坐了下来，也该是开饭了，但张进他们一个个却都像是木头人一般，坐在那里一动不动，依旧皱着眉头沉浸在各自的思索中。

见状，张娘子也是蹙了蹙眉头，等了一会儿还不见他们都回过神来，再等下去恐怕饭菜都要凉了，于是张娘子忍不住就敲了敲碗，惊醒了方志远他们。

顿时，方志远、董元礼他们瞬间回过神来，抬头都看向惊醒他们的张娘子，有些如梦初醒。

张娘子就道：“都想什么呢？别想了，就算要想，还是吃完午饭后回房再想吧，现在开始吃饭，不然饭菜都要凉了！”

众人闻言，看着眼前饭桌上的饭菜，恍惚了一瞬，这才各自点头应了，开始动筷子吃饭了。

不过，显然他们还没彻底回过神来，吃饭时脑子里还沉浸在各自的思考中呢，所以也是有一下没一下，随意吃着，张娘子见了蹙了蹙眉头，但倒也没多说什么。

而等午饭之后，张秀才就是轻咳一声，吸引了张进他们所有人的注意力，然后就听他道：“好了！今天下午我就不带你们去别的地方了，也不要求你们在小院里读书了，你们想要出门去金陵城各处游玩长见识就尽管去，这都随你们自己的心思了，这一下午的时间你们自己看着安排吧，我不会多说什么的！就这样吧！”

说完，他就起身出了厅堂，回了房间午休片刻了。

而厅堂里张进等人则是面面相觑，各自互相看了一眼，又是各自沉默了。

说实在的，这两天的见闻，对他们这群少年郎的冲击和刺激真的很大了！

昨日张秀才带着他们拜祭了陈秀才，看见了那山上静寂冰冷又无人问津的孤坟，今日又带着他们去游览了进士楼，看见了那被出出入入、来来往往的读书人瞻仰夸赞的历年历代的进士们，这两者简直就是最为鲜明的对比了，它们用极为生动又冰冷的现实在告诉张进他们，在这条科举路上，成功者会如何，失败者又会如何，没有一点花哨的大道理，一切都用事实说话。

科举路上，失败者，有如张秀才这般心灰意冷的回乡教书的，有如梁仁那般学着做生意自谋生路的，也有如陈秀才那般死磕到底，白白丢了性命的，就那样埋于地下化作枯骨，除了几个好友，无人问津。