下午四点。

太阳渐渐偏西了，县衙门口前还有家属们在等候着，三三两两地凑在一起说话，其中张秀才就和董元礼的爹在一起一边等候着，一边说着话。

他们读书人之间，聊的也不过是一些诗书经义，以及各自的儿子学生而已，还有这正在进行的县试和科举。

那张秀才就道：“常听我的学生志远说，董兄之子读书颇多，博学多识，想来这童子试应该胸有成竹吧？”

“哪里哪里！”董元礼的爹董秀才谦虚道，“我也常听元礼说张兄之子的文章写的极好，极为凝练朴实又言之有物，他佩服的很，想来这童子试更不是问题的！”

两人互相恭维了一番，那张秀才接着又是叹道：“县试才开考呢，这今天才是第一场，后面还有三四场呢，考完了县试，就算通过了，接着又有四月份的府试，六月份的院试，都有好几场呢，这童子试算算总共都要考个十场左右，也是艰难的很了！这才开始呢！”

“而且，就算通过了童子试又如何？还不是如我和董兄这般只是个穷酸秀才而已，接下来没能够在乡试中中举，又能有什么前途可言呢？恐怕也要如我和董兄这般在家里教书开学馆了！哦！对了，董兄以前参加了几次乡试？可有再次乡试的打算啊？”

董秀才闻言，就摇头苦笑道：“不瞒张兄，我总共参加了两次乡试，两次乡试都受到的打击不轻啊，第一次乡试信心满满地去府城，结果落第不中，灰溜溜地回到家中，整个人都有些心灰意冷了，但在家父的鼓励下，还是鼓起勇气参加了第二次乡试，可又是落第不中，之后就再没有勇气去参加乡试了，只好在家中与家父一起开学馆教书谋生了！也打消了中举的念头了！”

说完，他接着反问道：“那张兄呢？张兄又参加过几次乡试？”

张秀才听问，自嘲笑道：“我倒是比董兄多参加了一次乡试，耗费了整整十年时间，参加了三次乡试，可却一次都不曾榜上有名过，也是心灰意冷了，如同董兄一般，归家开学馆教书了！”

两人也可谓同是科举中的失意人了，说完相视一眼，都不由自嘲地哈哈大笑了起来。

笑罢，董秀才就长叹息一声道：“乡试实在是太难了，大大小小的十几二十个县的秀才都去府城参加每三年一次的乡试，每次乡试都有数百上千人，最后多时取其中二三十人，少时只有一二十人能中举，这样的几率实在渺茫的很啊，我这辈子是没可能中举了，我也放弃了，没勇气再进入考场了，只能看元礼的了，希望他比我强吧！”

听他如此说，张秀才默然了，他虽然失败了三次，三次都落第不中，但他明年还是准备再一次去参加乡试，试试第四次，不然他怎么也不会甘心的。

当然，这话他没有和董秀才说，此时他抬头看了看天上渐渐偏西的太阳，就道：“董兄，这时辰要到了吧？”

董秀才听问，也是抬头看了看太阳，估摸了下时间就道：“嗯！应该快结束了！”

他这话音刚落，那县衙的大门就又是“嘎吱”一声地缓缓打开了，然后考生们一个个陆续出来了，有的垂头丧气，有的神采奕奕，不用多说，垂头丧气的肯定是考的不好了，神采奕奕的则是发挥的挺好了。

在外面等候的家属们顿时蜂拥而上，找到了自家的考生，然后就是嗡嗡嗡地询问了起来。

“考的如何？”

“今年可能过？”

……