张居正任总理大臣后，原虎坊桥老宅的邻居识趣搬离，半卖半送的将半个胡同都卖给了张家。随着张居正权柄日重，此际的张府宅邸占地二十多亩，豪奢不下于王侯。

尽管占地广大，但张居正回府多数还住原来那处临水的书斋。他从政事堂被送回来时，脸色憔悴灰败，把张府上下惊的鸡飞狗跳。

待安置好了，张居正强撑着对张敬修道：“去把姚先生喊过来。”又对次子张嗣修道：“你去写帖子，把白川先生（刘应节）、水濂先生（潘晟）、石汀（殷正茂）先生约来，今晚见面。”想了想又道：“把汝墨（申时行）、王篆也喊来吧。”

待两个儿子分头出去，张居正又吃了一粒苏合香丸，闭目休息。过了一刻钟，张敬修和姚旷一起到了。

姚旷见张居正脸如金纸，叹道：“相爷何必着急上火，此类揭帖，不过是些许畜类丧心病狂，狺狺狂吠，皇上还能因之发作您不成。且放宽心事，静摄养生。”

张居正闻言睁开眼睛，苦笑道：“昔时先翁被刺时，吾也无有此时心境。柄国十年，发疏不能胜簪，身弱已不胜衣，更恐高处不胜寒也。”说完，长叹一声，意甚萧索。

姚旷道：“皇上信重相爷，圣眷优隆历朝未有，何必出此丧气之语。”张敬修在一旁也道：“父亲不必忧心，六弟方及冠，皇上已经有意以寿阳公主尚之——”

张居正道：“唉。你才取了功名，不知帝心如狱四个字如何写来。今年以来，浙江先发大案，此时尚未料理清楚；京师今日又发揭帖案，吾料旋踵间又要起大狱。”

“万历元年平台召对之时，皇上即有意变法，被吾拦住了。万历五年时，皇上许以总理大臣之位，为报皇上恩遇，才无奈挑起了这万钧重的担子——五年来，四面皆敌耳。咱家纵有一时富贵，焉能长久？若吾撒手西去，如刘台案这般案子再发，恐覆吾家。”

姚旷听说，惊道：“大人，莫非这刘台罪名真是冤的？”张居正听了，目光黯然，缓缓点头。姚旷到抽一口凉气，一时间失语。

张居正道：“吾乃刘台座师，其五千字一本，狠毒入骨三分。若不重重处置了，总理大臣权威何在？不得不为耳。”

“张学颜前年进位枢密院后勤部，据说与浙江案子脱不了干系，惶惶不可终日。然而此案皇上亲主，正在穷究根治，吾无能为力也。揭帖案是有人盯上张学颜这条线，项庄舞剑，意在居正也。”

姚旷听说形势如此险恶，咽了口唾沫道：“那刘台之死可是——”

张居正摇头道：“此非吾之授意，死狗一条，我哪里还在意？当年皇上下旨，廷杖之人不得叙用，我又何必去惹那骚气。看到揭帖的时候，我就猜这是嫁祸江东之计。”

姚旷暗惊道：“这几年皇上重手迭出，朝堂早就‘一议论’矣，大人指挥如意，如臂使指，还有谁能出如此杀招？”

张居正皱眉道：“吾所虑也在于此。藏在草丛的毒蛇才可怕，吾实不知这暗箭何处射来。”

姚旷作为张居正最信重的幕僚，身家性命都与张居正绑在一起，此际张居正将隐秘之事和盘托出，就是问计于他。他心中快速梳理张居正的核心圈子、外围圈子和朝堂各派，欲寻出蛛丝马迹来。

张敬修在一旁道：“父亲，是不是从两广总督吴文华和广西巡抚郭应聘入手？他们非父亲所荐，而刘台暴毙的消息定先经过郭应聘之手。而其不报中枢，迹甚可疑。”

张居正想了想，道：“小江（按：吴文华的号）其人弘厚温粹，介特有守，必不能为此诡谲之事。至于郭应聘——”目光转向姚旷。

姚旷道：“郭华溪与刘台此前就相厚，以他的为人也不至于下此杀手。此事应与两人无关，至于公子所说，郭华溪消息不传中枢的怀疑，那刘台不过一罪囚，郭华溪有何理由上报其死讯？不报才是对的。”

张居正苦笑道：“若一下子就猜到是谁在落子，那这揭帖案也太简单了。”说完这些，他又感到疲累，合上了眼睛。

姚旷道：“我与公子先下去想想，相爷躺一会儿。”张居正点了点头，姚旷出门前又道：“过一会儿，皇上该派太医来了。如何措置？”

张居正闭着眼睛道：“吾这病也不是装的，不用措置，让他们调理调理也好。”姚旷答应一声，跟着张敬修出来了。

张敬修又叫了尤七过来，嘱咐他好生照顾。等安排妥了，他进到姚旷房中道：“先生可有线索？”

姚旷苦笑道：“若义河先生在此就好了，抽丝剥茧的功夫谁也比不得他。”他所说的义河先生指的是李幼滋，万历八年因病致仕。张敬修听了，问道：“光报问计可行否？”