因不知道朱载堉跟皇帝说了什么，张居正说这话，是生怕皇帝听自家亲戚受穷，一时心软说要补上拖欠粮米，因此先拿话头子给皇帝的嘴堵上。

朱翊钧听了摇头苦笑，对朱载堉道：“朕当这个家还真是难！听了宗室的惨状，心内不忍；可国事如稠，这粮、银子都精打细算，才能勉强维持，真是愁煞人。”

朱载堉听了道：“皇上，臣以为还是弛宗室之禁，让他们自谋生计，否则人口繁衍，这包袱越来越重。”

张居正听郑王世子居然不是来打饥荒的，心里对他的好感度一下子飙升，笑着对朱载堉道：“世子见得深！皇上，臣之意与世子同，将军以下宗室，还是要开放工商农兵之禁，自谋生计，否则这个死结解不开！”

朱翊钧道：“朕欲开此禁，一者违背祖制，二者恐留苛待宗室之讥。”

张居正听了心道：“你什么时候在意祖制了？倒是新鲜！”见朱翊钧说话时不看自己而目视朱载堉，心里若有所悟，咬咬牙道：

“皇上，太祖成祖定下制度的时候，宗室才有几人？而今宗室之多，不可胜计！贫宗乏食，聚众呼号，凌辱官司；且多有召集奸暴徒，群为不逞者！此际不改祖制，不行！”

这话掷地有声，朱载堉在旁听得呆了。心中暗道：“怪不得外面都说张居正权柄独揽，势压百僚，果然伟丈夫也！”不由自主向张居正投以钦佩的目光。

朱翊钧听了这话，跟着一拍桌子道：“好！看来不改这条祖制不行，朕也赞成老先生所说。然则除去自谋生计的，去年岁禄也有五百五十万石，朝廷不堪重负，老先生有什么主意？”

张居正险些喷出一口老血，心中暗自咬牙。此际退缩不得，只好硬着头皮道：“皇上，臣请立降等袭爵之令！太祖开基时，亲王、郡王、将军加起来不过五十；而今天下仅亲王数量就已过六十，郡王千数！除了犯罪国除的，我朝亲王世袭罔替，亲王有子则请封郡王，这郡王日益繁多。郡王有子则封将军、中尉等继续数以万计。这些请封之中，还大量夹杂滥妾花生子女——宗室问题，根子还在亲王身上！”

所谓滥妾花生子女，是宗室与外室或妓女所生子女——此宗法所禁者，但大明宗法废弛，此类情况也难以禁止。

“因此，要想解决宗室问题，只能用降等袭爵之法！”张居正说完这句，抬手用袖子抹了抹汗，又吃了块沙琪玛压压惊。

皇帝还没说话，朱载堉在旁边叫道：“好！首辅之言至当！皇上，臣也以为要解宗室问题，非改世袭之法不可——否则这死结解不开！”

张居正听朱载堉这般说，一口沙琪玛卡在喉咙，憋的满脸通红。魏朝忙近前帮他顺气，又让他喝了口茶水，这才吞了下去。

朱翊钧见张居正这般，肚子里使劲才憋住笑，脸上做出踌躇之色，口中道：“这......这祖制改的也太大了。宗藩者，帝系藩篱也，如此薄待，社稷也恐有弱枝之忧。”

又目视朱载堉道：“郑王一系乃仁宗所封亲王，如今世子赞同降等袭爵之令，不怕后世子孙戳脊梁骨吗？”