嘟……嘟……嘟……咔嗒。

“您好，这里是密斯卡托尼克大学英语系，请问您找哪位教授？”

“艾伯特.N.威尔马斯教授。”

“啊哈，又是威尔马斯教授……他最近是不是有点过度占用学院的通话资源？”

电话那头的声音听起来有点不开心。

“先生，威尔马斯教授暂时不方便接电话，您有什么疑问也可以向我咨询，我是彼德.克劳宁教授，您知道的，我和威尔马斯教授一样，也是下一任系主任的有力竞争者。”

“您就是彼德.克劳宁教授？！”尼尔惊喜万分，“能告诉我威尔马斯教授去哪了么？”

电话那头沉默了许久。

“他缺席了！昨天接了电话后就离开了，如果你找他，可以打他家里的私人电话，再见！”

咔嗒，嘟……嘟……嘟……

尼尔皱着眉放下电话，顺手停掉计时器。

昨天上午威尔马斯教授就离开了……

他想着事坐进车里，莱恩发动引擎：“少爷，你那个朋友有什么建议？”

“我们可能会见到他。”尼尔说，“去疗养院。”

疗养院的门口停着警车。

克莱斯勒在远处一间礼拜堂的门口停下车，隔着小河远远看着近近出出的警察和白大褂。

莱恩靠在车子边：“少爷，我们是不是来晚了？”

“不知道。”尼尔也从车上下来，“莱恩，去问问情况，我就在这儿等着。”

“没问题。”

克莱斯勒扬长而去。

尼尔绕过礼拜堂走向河边，沿着河像个无聊的市民一样散步，默默关注着疗养院方向的动静。

莱恩驶过桥，停在警车旁边。他下车，趾高气昂地和警察对峙。疗养院的卡伊德院长带着一个护士走出来，和莱恩发生争执……

争执。

尼尔发现自己已经走到了桥头，就停下脚步，转过身靠着栏杆欣赏流水潺潺。

莱恩的身份和疗养院几乎没有任何交集，他们会发生争执，意味着疗养院的问题很可能就是艾丽.罗米尔夫人的问题。

她发生了什么事？

死了？逃了？被掳走了？还是被接走了？

尼尔想得入神，突然看到眼底下有什么正在鬼鬼祟祟地招手。

“威尔马斯……教授？”

威尔马斯教授很落魄。

又脏，又湿，常年不离头的小礼帽也不见了，在光天化日下露出他最不喜欢被人看到的微秃的额顶。

尼尔把他带到了礼拜堂背后的河滩草地，饶有兴致地看着他。

“教授，你这是……”

“我的情况不重要！”威尔马斯教授努力整理着稀疏的头发，“布莱克博士，齐里卡的状况很糟糕么？”

很糟糕。