祭品的事已经有了眉目，枭把阎王册交给景玉楼，之所以共享这条线索，是因为他们追查陶嫂的下落，根据徐二所指，正在城外各处村镇搜索“摘花”的行踪。

临阳城外，大大小小的镇子就多达十几个，再有更偏远些的村落，一个个找下去，乞儿会虽人手众多，但与村民打交待，还需借助义善堂广发救济的人脉。

转眼已到七月，今年七夕的鉴花宴，丹桂坊筹备得格外隆重，牵头的正是彩凤轩，想必是因为最大的金主柳大学士到来，场面铺排得声势浩大。

观赏席仍是设在簪宝阁，届时争夺花魁的献艺则在秋棠河的画舫上进行。

数十艘雕梁画栋、美轮美奂的大船下水，装饰以绚丽繁复的鲜花织锦。

月初起，每夜就有姑娘们在上排演歌舞，咿咿呀呀开喉清嗓，引得无数民众游客竞相围观。

城北有十万人厉兵秣马，整装即将开拔，这是南黎自立国以来，首次派兵出境，亦是平静近二十年后，再度掀起兵戈。

然而这些并未影响西城的繁华盛景，红尘喧闹中，大多数人沉浸醉生梦死中茫然庸碌，未曾意识到，眼前是最后的和平与宁静。

唯有乱局的始作俑者才知道真相，以及那些时刻关注形势变化的人早有发现，近来西城多了不少生面孔。

顾明澄把两个弟子派到南澹打探消息，带回聚顶斋的情报。

影魁派遣大批人手潜入黎都，这个在闵安关外混迹市井的下路巫蛊世家，过去从未如此大举进入南黎，正悄然酝酿起一场风波。

七夕这日一早，朝阳刚刚攀上城墙最高处的梢檐，掠过整座临阳城，照耀在西城外不远处的息冈山上时，大队车马已驶进山脚下的杏源村。

马车上先下来十多个青衣小厮，抬出几口大木箱子，打开来里面装的全是草药。

摊子很快支好，接着下来的男男女女忙碌起来，把药分门别类装进小筐里。

往常义善堂给各村镇施粮送药，刚到村口，就已有大批的人围观等候。

标有义善堂徽章的马车，已经成了临阳城周边，所有乡民庄户眼中“乐善好施”的代名词。

然而今日在这杏源村遭遇例外，听见车队进村的动静，村头屋外的人远远看见，像见了土匪进村似的，纷纷避进家门。

家家户户大门紧闭，只窗沿缝隙里透出道道目光，含着警惕和猜疑。

义善堂的伙计们只得一户户敲门，以声情并茂的宣传打消村民的疑虑。

修乙小和尚从马车上跳下来，左右张望一番形势，揣了个筐子，沿着纵横的田埂，往山边聚集的七八间茅舍走去。

小圆儿大模斯样坐在他肩头，朝田间稀稀落落的青苗耸了耸鼻子：

“唔，这儿种得全都是药材，人家杏源村本就是以种药为业，咱们巴巴儿往这儿送药，难怪没人开门。”

修乙过去装惯有德高僧，现今明明是一张稚气未脱的圆脸，神情却依旧端得肃穆，在窄窄的田埂上走得四平八稳，说话却笑嘻嘻地没甚正经：

“我的小祖宗，这世道，种田的都吃不饱饭，更何况地里的药材都是有数的，照这里的光景，恐怕日子过得艰难。”

两侧的田地明明土质看上去黑泽透亮，也算肥沃，这一片足有三四亩，种得并非桔梗、田七等常见药草，皆搭着整齐的矮架，攀架藤生的草叶卷成螺旋状，长势却愁人，大多蔫耷耷的，叶片枯黄，有的甚至已经腐烂。

“这是迷迭藤啊……”小圆儿嗅到一丝香气，她对药草本也不熟，偏巧这个药才听彩衣提过，此时心下了然。

一连敲了两家皆无人应门，到了第三家，小和尚的手刚举到门前，那扇显得破败不堪的门“吱呀”一下自己开了，一个三十出头的男子正快步往外走，两人几乎撞个满怀。

“阿弥陀佛，善哉善哉。”

那男人一脸着急忙慌正要喝斥，低头看见个长得清俊干净的小和尚，收了脸上怒容，勉强干笑：

“小师父，你有何贵干？”

小圆儿认为，小和尚这张脸，比以前更能唬人，都不用装神弄鬼，只端庄往那一站，立马嬴得陌生人的信赖和好感。

“施主……”