颜若依是听了颜若轩的话，才跟景玉楼商议，趁着贤合药庄被封，追查到西郊城外种植乐极草的药田，连带仓库存货和草种，以义善堂的名义，一并收购回来。

领药的乱民中推举出几个人，被管事带到台下，颜若依和颜悦色问道：

“乐极草不过是镇疼的伤药，没了它，六神花、元胡等草药皆可替代，为何你们一定要买乐极草？”

下面站着的人中，一个模样生得颇俏丽的女孩子，小圆儿瞧着眼熟，似乎是丹桂坊不知哪个楼里，新来不到半年的打杂丫头。

小茶行了一礼，清脆的声音说道：

“回王妃，婢子被爹娘托门路，有幸进了天香楼，攒下银子就为买乐极草，老家那边要想得着进矿山的差事，须得自备这药。

家里生计艰难，谁不想替仙人干活，实是一家老小都指望着婢子每月寄乐极草回去，还求王妃开恩。”

她边上站着一人，身材枯瘦相貌苍老，哑声开口：“王妃，乐极草本就是我百族的草药，您也知其功效，百族人年过三十，若无此草，体力难支，干不动重活。

如今城里哪还有轻松活计给我等做？小的还有一家子人要养活，否则也不必自短寿命，吃这东西。”

百族自二十年前战乱结束后，南黎朝廷统计人口方知，寿命平均不足五十。

眼前这人看上去，足有六七十岁的样子，实际恐怕不过三十有余。

乐极草是镇定止疼的伤药，在有经验的百族人眼中，更是可令人短时间内精神旺盛、体力大增的奇药，至于危害，多服会伤及根本，减短寿命。

过去属于应急的草药，如今却成了赖以生存、养家糊口的必须品。

颜若依神情为难，饶是她周旋于权贵女眷中应对自如，此时却语声艰涩，底气不足：

“你等即知此药危害，这般不计后果，岂非饮鸩止渴，又置家小于何顾？”

意料中的不满和怨言随之而来，“王妃这样的贵人，哪知我等的艰难，干不动活儿，一家子立时就得饿死。”

“饱汉不知饿汉饥，连条活路都不给……”

也有那尚记恩情的出言相劝：

“姑娘，你听我一句劝，这东西就是毒草，这么吃下去，你爹命都没了，谈何养家糊口。

王妃大仁大义，每月施米发药，我们这些人家刚来临阳，人地两生，靠义善堂接济过活，再慢慢找活计为生……”

小茶：“那是你们命好，一家子迁来都城，我老家的爹娘、弟弟妹妹，靠我每月挣得这点钱可怎么够？”

南疆气候酷热，耕地稀少，时有天灾地动，少有以农耕为业。

过去百族人赖以生存的草药山货，绝大部分被南黎朝廷管控，不得私自买卖，前来收购的商行都是朝廷指派，价格一年低过一年。

百族人的生计，如今只靠往深山险地采药，算是一门活路，却风险太大，往往有去无回。

最好的自然是到灵田矿山去干活，巧薇心直口快，问小茶，“你老家在何处？入灵田矿山还得自备乐极草，朝廷可没下过这样的令。”

这话一出口，小圆儿叹了口气：“你可真会给你家王爷找麻烦。”

“我家在通川的冕琅山，那边刚出了新矿。”