“第五伦及魏军骑兵当在长坂北坡，南坡营垒，仍由伪魏荆州刺史阴识等驻防。”

“征西大将军将荆州兵两万击南坡，引魏军骚动，使其北坡空虚。”

“辅汉将军（刘隆）则将淮南兵一万绕道北坡袭第五伦，纵不能破军擒王，若能突入营垒，残其战马，亦足以奠定胜局。”

刘秀的计划颇为冒险，赌的就是第五伦兵力尚未悉数抵达，是夜他与王常部、贾复部继续围困岑彭，而冯异、刘隆二人依计而行。

淮南兵随刘隆行动，这不是刘隆第一次指挥这支部队，不止丹阳会稽有山越，淮南山区也不少，当初庞萌负责讨平江东山越，淮南山越则是刘隆剿灭，只是战果不如南方丰厚。因为这层关系，几位来自淮南的偏将、校尉对刘隆是熟悉的，但刘隆总觉得，他们的笑容和应诺里，带着几分嫌隙。

或许是傍晚发生在大帐的事传出来了罢：第五伦特地让使者向刘隆问好。

“彼辈大概是怕我，做了庞萌第二？”

刘隆心生苦涩，但他什么也没说，只兢兢业业地带着士卒们北移十余里，蛰伏在无人耕作的田亩和荒废的村闾中，魏军骑兵极多，白日里斥候放到五十里外，无隙可乘。。只有到了晚上，马眼睛比人还不好使，那些游弋的斥候必须点火把，搜索范围也大大缩小，这才有夜袭的机会。

刘隆必须等冯异那边先行动手，时间变得格外漫长，南方蚊蝇咬得人烦躁，也无人来与他说话，刘隆一时想了很多往事。

东汉朝野文臣武将都不信任刘隆，他们认为刘隆作为第五伦故交、第八矫好友，完全可以选择投魏，去坐享富贵。但只有刘隆清楚，早在他出生起，便与汉家社稷牢牢绑在一块了。

刘隆的家族，乃是前汉安众侯国，王莽谋划篡汉时，安众侯最先起兵, 只可惜被一个郡尉就剿灭了, 行动失败后, 安众刘氏举族诛灭，刘隆因年龄不满七岁，免于一死。他后来被远亲收留, 改了名，这才能混入太学。家族的灭门之痛, 刘隆从未忘怀, 深恨新莽之余, 也对复汉事业孜孜不倦。

所以当年明明能投奔第五伦，但刘隆稍一犹豫, 遂协助隗嚣拥戴孺子婴。

但他也没后悔将河西白白交给第八矫，一家一姓兴亡是私，华戎之别是公, 他分得清。

他更没后悔千里投奔刘秀, 虽然东南将相都视他为异类, 但只要皇帝陛下仍以社稷之臣待之, 让刘隆能在炎炎汉旗下战斗，让他死后能够面对祖、父, 这就够了！

就在此时，长坂南坡的火光陡然变亮，接着响起了震耳欲聋的喊杀声, 冯异已经动手了！

作为宿将，刘隆没有着急, 继续蛰伏了一刻后，才下令各部曲起身, 不打火把，朝长坂北坡缓缓摸去。

虽然月明星稀, 但仍不时有士兵被树桩、田埂绊倒，好在夏日晚上彻夜不息的虫鸣多少能掩盖脚步、咳嗽和哎哟痛呼。

眼看长坂北坡营垒就在前方，上面多插火把，依稀能看到巡逻的魏兵，刘隆示意众人止步，等待后续部队抵达后，这才令精挑细选的敢死之士, 扛着木梯，猫着腰摸了过去！

然而还不等他们摸到壕沟外，便有人因踩到了木蒺藜，吃痛出声, 引起了魏营的警觉。

顾不上隐藏了，随着刘隆喝令，后方的士卒纷纷扛着木梯发动冲锋，就在数百汉兵跳过壕沟，冲到营墙前时，让所有人意想不到的事发生了。

随着嗖的一声响，一枚亮点从魏营飞出，射到汉兵头顶，伴随着一声刺耳炸裂，猛地爆开！

仿若一团锦绣绽放于夜空，亮于头顶，一时间火花飞溅，星点如瀑……

刘隆看呆了，该怎么形容呢？对了，像极了铁工坊开炉前的打铁花仪式！不同之处在于，铁匠们甩的是烧红的铁水，但此物却是凭空飞出，自行炸裂，还闻到一股淡淡的焦糊味。

虽然璀璨亮眼，但烟花却转瞬即逝，只留下漆黑的夜，被这炸声和烟花惊到的汉兵只当是自己眼花了……

旋即又有两枚“烟花”飞出，再度在他们头顶炸开，虽然光芒微弱，但也足以让营墙上的魏兵，看清了墙下黑压压的汉兵，分布情况也一目了然。魏垒鼓点隆隆作响，接下来飞出的，就不是除了炫目外无害的烟花，而是锋利的弓弩箭矢了！

“快，攀爬先登！”

刘隆指挥士卒们一拥而上，然而就在汉兵嘴里叼着刀往上爬时，却窥见这些刚跟随第五伦从关中来的魏国中央军，在营墙上架设了一些桶状物，手持火把点燃引线，然后将黑漆漆的宽大管口，对准下面密密麻麻的汉兵……

接下来发生的事，让刘隆此生难忘。

营垒上忽然爆发出一阵阵猛烈的火光，远超方才的小小烟花，一道道亮光从那些筒状物中猛地飞出，发出嗡嗡若蜂鸣的窸窣声响，一股脑宣泄在挤在墙下的汉军头顶，地上尽是哀嚎痛哭的惨叫。

不止近处的人遭殃，远方士卒也没躲过，一支支“火箭”跨越百多步距离，直接射到刘隆脚边，有的甚至落地后猛地爆炸！虽然杀伤力不强，但也将汉军吓得人仰马翻，从没见识过这种场面的淮南兵抱头鼠窜，顿时士气大崩……

刘隆目瞪口呆地看着魏军的新式武器，那漫天乱飞的火箭如此密集，每次烟升火起，都有数十支喷涌而出，火光几乎映红了攻防战场，仿佛在下一场……

“流星雨！”

……

被刘秀寄予厚望的袭营，最终功败垂成，刘隆这边仓促撤回后，他与偏将向刘秀禀报的情况，让人听了难以置信。

偏将为了掩盖自己进攻失利，极力夸大那武器：“魏军以火箭逆射我木梯，一发上百箭，皆有火，梯燃，梯上人皆烧死，又射墙下汉兵，人马遇之辄烂。”

刘隆的说辞稍稍接近事实一些，只说：“此物或为燃火发之，可去二百步，中者人马皆倒。”

但事后想想，真正被这玩意击中的人，十中无一，他们更多是被火光、气味、炸裂声吓退的。

等进攻长坂南坡的冯异撤回来后，报告就详实多了，冯异仍驻右方，只遣人急见刘秀：“敌置桶于营墙之上，桶腹内装火箭数十支。总线一燃，众矢齐发，势若雷霆之击，我军士卒，莫敢当其锋，故皆退败。”

不止如此，冯异还将收集到的“火箭”奉上，却见一枚平平无奇的箭，前端绑着一枚管状物，摸了摸，大概是纸张裹成的——这在北方已经是常见之物了，尾部有引线，有燃烧过的痕迹，但没有像其他一样爆开，是个瞎炮……

用小刀将此物剖开后，里面倒出来黑灰色的粉末，色似炭，味道刺鼻，似硝、磺。