“不敢，弟不敢。”

此言吓得耿舒下拜顿首，给他十个胆子，都不敢劝兄长自立啊！

相比于汉初韩信横扫北方，一将独大，第五伦阵营里却有好几个势均力敌的将军，各将一方，甚至还有吴汉这等竞争者在后追赶。而第五伦又数次调换防区，导致魏国都快“将不识兵，兵不识将”了，完全没有自立观望的可能。

他们的老父亲在朝中做太傅，几个兄弟或为郎官，或为校尉，茂陵耿氏虽不似巨鹿耿，和第五伦结了亲家，但亦已和魏国牢牢绑在一起了，一荣俱荣，没必要行险。

“最好真不敢。”

也不想听弟弟解释，耿弇只没好气地给了他重重一脚：“滚，陛下与我君臣互信，别说让我听到离间之言，就算汝再敢想一想，我定大义灭亲，斩了汝祭旗！”

撵走了耿舒，耿弇遂开始准备继续南下，进攻张步最后的老巢：琅琊、城阳两郡！

耿弇是准备遵循诏令行事的，倒是青州刺史李忠，觉得齐地八郡初降，这时候耿弇就要将大部分机动兵力带去琅琊，就不怕后方这些“传檄而定”的郡不稳异动么？

于是李忠隐晦地劝耿弇：“陛下也未定某月某日必灭张步，耿将军不如先在北海闭营休士，待后方安定，东莱、胶东那些躲在山中的张步残党剿灭后，再征伐不迟。”

然而耿弇却颇为坚决：“不行，我说过，必在入冬前，击灭张步，如今只剩月余，岂能再空待下去？”

青州只是开胃菜，真正的大餐，在徐州彭城摆着，若眼睁睁看着没吃成，就算大魏顺利一统天下，耿弇也会扼腕后悔一辈子！

耿舒也好，李忠也罢，都未能理解耿弇：他和拖拖拉拉惹汉高不快，为自己埋下祸患的韩信不同，耿弇对打完仗能得多少封地，多几千封户，亦或是留在齐地能否裂土封建其实不感兴趣，他真正“贪”的，其实是战功荣誉本身。

此外，还有不甘落在袍泽后的争胜之心！唯独第五伦料准了他的心思，给岑彭封的“镇南大将军”，刺激到了小耿。

“战马已吃饱粮食，将士也休憩完毕，应趁士气未消，严冬未至，速破残敌！”

耿弇掷地有声道：“陛下乘舆且到彭城，身为臣子，当先一步抵达，击牛酾酒以待天子，岂能反欲以贼虏遗君父邪？”

……

严格来说，琅琊、城阳两郡，虽然也说齐地方言，属于“三齐”的一部分，但在汉朝，却被中央人为地与青州兄弟们分离开来，琅琊被划入徐州，城阳郡则分给了兖州……

这一波操作，和文、景将统一的齐国强宗，一口气分成了七个有异曲同工之妙。

如此一来，竟导致琅琊人张步到了临淄，就成了“外州人”，古人最重乡党，没了同州的关系后，青州士人对他的向心力大减，各郡望风而降。

还是琅琊、城阳两地可靠，张步自临淄惨败后一路南逃，抵达城阳首府莒城后，得到了几个弟弟接应，才稍得喘息。

莒城乃古莒国所在，位于齐、鲁的边缘，西边是沂蒙山，东方则是滨海丘陵，一条沂水穿行，使得这里山川纠结，足以自固。

“战国之际，乐毅伐齐，破齐七十余城，唯独即墨和莒城保全，齐王便是靠莒城维系社稷，等到了田单反击。”

“七国之乱时，城阳国在这山海之间保持忠于大汉，没和胶东胶西的亲戚们一起闹腾，经受住了叛军的围攻而不陷。

“赤眉军樊崇大败新军，横扫天下时，唯独在他家乡莒城，樊崇竟未能攻克，败下阵来！”

以上都是齐王张步对自己的安慰，但其内心依然颇为纠结惶恐，身在莒县，却没有一日能够安寝，日夜南望，盼着去找刘秀搬救兵的方望能早日归来。

九月中，方望真回来了，他不负期望，带来了刘秀给张步的话：

“齐王。”

“坚定守住琅琊，撑到入冬，便有转机！”