眼看泗水亭将近，更始皇帝刘玄不由又哆嗦起来——这是在南方落下的病，三伏天都会打摆子。

“圣公勿惧。”

一个温和的声音传来，却是吴汉的“前将军”邓禹站在他身边。

去岁一整年，他与冯异带着几千兵卒，从豫章入江夏，击鄂地，打败了在当地胡作非为的绿林残部，招募了一大批江南兵士，又与楚黎王的部下交战于荆南，最终解除了长沙之围，顺便将被困城中的刘玄“救”了出来，由邓禹护送北返。

邓禹与刘玄没有君臣之份，当初刘玄还在南阳时，听说这位新野神童之名，派人征辟，但邓禹却宁可带着行囊去追赶前途渺茫的刘秀。

而现在，双方的处境却完全反了过来。

“届时按照说好的做，准保圣公后半生无忧无虑，安然享乐。”

邓禹如此叮嘱刘玄，刘玄早没了在南阳时的趾高气扬，点头哈腰，若非身上披着的皇袍，哪还有点天子的架势。

但让刘玄万万没想到的是，船只在泗水亭码头停靠时，邓禹带他从虎视眈眈的汉军行伍中走过，抵达高庙前时，却先遇上了另一位“皇帝”。

建世皇帝刘永也颇为落魄，但他的待遇却比刘玄还差，刘玄不承认梁汉，已令人剥去刘永冠冕，让他跪在庙门前“迎接”刘玄，口称罪臣。

这哪是相迎，分明是威慑啊！

刘玄腿都软了，走入高庙后，却见身材高大的刘秀拜在高皇帝灵位前，听闻后方响动，回过头来，露出了笑。

“更始陛下。”

这称呼让刘玄胆都快吓破了，竟扑通一声拜在刘秀面前，泣不成声：“圣公，文叔，像少时你我兄弟相亲那般，称呼我圣公即可。”

刘秀也没有半分过去为鱼肉时的谦逊谨慎，他啊，懒得在祖先面前惺惺作态，只继续笑问道：

“圣公何故跪？”

刘玄再拜：“高皇帝面前，不敢不行大礼！”

他咬咬牙，按照邓禹教自己的话道：“不肖子孙刘玄，今日谒高庙，乃是为了认罪！”

“圣公何罪之有？”刘秀看着刘玄，他对这个庸主的愤怒，不止来自于为胞兄不平。

刘玄道：“数年前，舂陵刘氏起兵反莽，人心思汉，欲复汉家。但绿林诸帅却争权夺利，彼辈偏偏不立有大功者伯升兄弟，而立玄为汉帝，只因我软弱可欺。玄无才无德无功，勉强就位，却听信渠帅谗言，遣伯升入关战死，又排挤文叔，令亲者痛，仇者快。”

“后玄治国无方，以至于赤眉贼寇入宛。玄既不能死社稷，又不敢守国都，竟仓皇南遁，过江南渡避难，期间狼狈之情，甚于楚顷襄王去郢……幸有吴王文叔，受命于危难之际，摄国政，起东南，讨平两淮，击灭赤眉，又遣兵救玄于生死之间。”

“回想昔日种种，玄有辱先祖，配不上汉帝之名，愿禅位予吴王！”

按照邓禹与他约定的，只要刘秀接受，那这事就算完了。

岂料刘秀却不按套路出牌，竟叹息道：“圣公真是折杀秀了，秀不敢当啊。”

刘玄一愣，他虽然平庸，但也不算太蠢，遂开始解自己的冠冕袍服：“不论如何，玄难承大位，今日在泗水亭高庙中，当着高皇帝的面，就此退位！”

言罢，取下冠冕，以及绿汉政权的印绶，放在高皇灵柩面前，然后就膝行后退，去到高庙门口，和刘永一起跪着了。

刘永偏头看看他，刘玄也对视回去，不能说惺惺相惜，只能说同病相怜。

而这时候，高庙外的邓禹也恰到好处地嚷嚷起来。

“前岁，北汉刘子舆败亡，去年，西汉刘孺子婴覆灭，而刘永僭越，卢芳伪刘，如今再加上更始退位，大汉无主了！”

从新朝末年最初的人心思汉，到如今诸汉相继灭亡，这无疑是复汉事业的低潮。

来歙却疾呼道：“还有吴王在，谁说汉已亡？”

群臣应和：“然也，王莽篡位，吴王发愤兴兵，破王邑三十万大军于昆阳，诛李宪于淮南，破赤眉于彭城，平定徐扬，海内蒙恩。天下诸刘，谁人能比？”

然而刘秀却摇头固辞。

刘玄又说话了，嘶哑着嗓子大呼道：“更始局面，多为吴王兄弟所取，而如今炎汉仅存山河，亦是吴王所得，上当天地之心，下为元元所归。愿吴王顺应天意，即位为汉家天子！”

刘秀再辞，早就准备多时的前太学生、刘秀的同学强华适时高举谶纬上前，也不知用了什么法术，竟隐隐闪着赤光。

“赤伏符谶记曰：刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”

“又曰：四七之际火为主，正是今日，五月二十七也！”

强华高呼：“皇天大命，不可稽留啊！”

一时间万众沸腾，泗水亭的汉军咸呼道：“望吴王早即大位！”

直到这时候，刘秀才从高庙中走出，朝众人作揖：“既然天意如此，众心如此，秀，敢不敬承？“

仪式是早就准备妥当的，而天子袍服衣冠也制作完备，就在泗水亭高庙举行了仪式，刘秀再度入庙，燔燎告天，禋于六宗，望于群神。

其祝文曰：“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。然群下百辟，不谋同辞。今王莽虽灭，然第五、公孙僭位，湮灭诸刘，窃据神器，劫迫忠良，酷烈无道，人鬼忿毒。秀身为太祖高皇子孙，岂敢不临危受命？救我汉家社稷？”

于是定年号为建武，大赦天下，宣布所俘赤眉等皆免死，封刘玄为淮阳王，刘永为梁侯。

“兄长。”

高庙中的仪式即将结束时，刘秀摸着握在手中，缩在袖子里的拍髀，默默仰天暗叹：“秀儿做到了。”

他的梦想不止是让汉家社稷继续。