建安三年元月。
冷冽的寒风带着刺骨的寒意在淮南大地上肆意的吹过，换做往年，一个冬天过去，不知道要冻毙多少百姓，今年却有所不同，因为于琦江南运来的石炭，使得淮南大地上少了许多亡魂。
就算寒风刺骨，寿春城头依然在热火朝天的忙碌着，数以万计的百姓裹着单衣，在寿春城头上上下下，修补着破损的寿春城墙。
为了修补寿春的城墙，于琦甚至把北城内的宫城跟权贵府邸都拆了个七七八八，用实际行动诠释了什么叫拆东墙补西墙。
虽然寒风刺骨，但老百姓们干活的劲头十足，并没有因此而偷奸耍滑，之所以会有这种效果，当然不是老百姓们的觉悟有多高，而是因为于琦开出了他们从来没有过的工钱：干满一天，酬粮一斤。
当然了，除了每天能得到一斤粮食的酬赏之外，工地上一直冒着热气、随喝随取的热汤，以及官府发出的分田公告都是激励百姓们这么干劲儿十足的原因。
若非寿春城现有的城墙主体并未受到破坏，于琦真想把它拆了，重新再建一座新城，因为寿春城的城郭范围太大了，从军事角度来说，实在不利于防守。按照于琦与这一种谋臣的规划，寿春城在未来相当长的一段时间内，其定位并非是淮南的政治中心，而是作为淮河防线的支撑点，更多的是承担军事上的作用，与另一个规划中的军事支撑点合肥一起，支撑起淮南的纵深军事体系。
其实在于琦及其部下们的眼中，寿春城的地位还不如石韬正在主持营建的合肥重要，不论是军事地位，还是政治地位，都不如，合肥，才是以后淮南的核心。
至于说为什么合肥才是淮南未来的核心城市，无他，就因为它背靠巢湖，可以通过巢湖—施水与江南快速的联系。
与城墙上热火朝天的施工相映成趣的是，城外军营中的蹴鞠比赛也进行的如火如荼。
战事告一段落，该得的赏赐中除了田地因为还在分配没有落实之外，其余的钱粮赏赐都如数发到了将士们的手中。不过得到大量钱粮赏赐的将士们，并没有给寿春城带来海量的消费，除了极少数的士兵在城内寻欢作乐之外，大部分有家有口的将士，或者致力于攒钱娶妻生子的将士们，都把他们手中大部分的钱粮，在寿春城南新开的顺丰行中换成了一张小小的纸片，凭借这张纸片，他们能在江南的任何一个顺丰行商铺里，兑换到相同数量的钱粮。
为了给将士们找点乐子，于琦就组织了这场蹴鞠对抗比赛，甚至为了吸引将士们的注意力，于琦还为获胜的队伍封出了高额的奖赏。
“主公，他们回来了。”
刘晔穿过沸腾的人群，找到了正在一众亲信部下的围拢中观看蹴鞠比赛的于琦，低声向于琦汇报了他刚接到的消息。
于琦若无其事的点点头，随后带着一众部下悄悄的离开。
军营中为于琦留着的大帐内，于琦见到了一名风尘仆仆的汉子，并从对方手中接过了一份绘制了简易地图的情报，这是庐江郡安丰县几个豪强的情报。
这是除夕之后，于琦派往各地的探子中最后一个回来的，这些探子皆由刘晔及鲁肃物色提供，全部都是他们自家人，值得信任，口音也能糊弄的过去。
自于琦除夕定下要趁机铲除一批在淮南根深蒂固的豪强宗族之后，他便开始着手准备，一方面从官方渠道明着收集各县信息，另一方面则派出探子，从暗地里收集各地豪强的情报。
于琦简单的看了看手中的情报，随后就交给了一旁的刘晔，这份情报连同之前送来的多份情报，将由刘晔、鲁肃、周瑜三人分辨汇总，然后再交到周瑜的手中。
“子扬、子敬，还有公瑾，你们辛苦点，抓紧时间把这些情报汇总起来，尽早把作战任务制定出来。”
于琦计划在春耕之前返回江南，然后借着大胜之机、春耕之时，把扬州六郡加上广陵郡巡视一遍，加强一下他的统治力，然后在今年的雨季结束之前返回南昌。
看似还有半年的时间，貌似很充裕，但于琦什么时候启程，完全取决于这场针对淮南豪强的讨伐顺利与否，顺利的话，出了元月，于琦就能启程离开寿春，若是不顺利的话……
就在于琦磨刀霍霍准备对付淮南各地的豪强的时候，一行来自许昌的使者跨过冰封的淮河，出现在寿春城外。
曹操兑现了他对于琦的承诺，送来了朝廷正式的封赏。
前将军、扬州牧、罗亭侯，这是于琦的新头衔，除此之外，朝廷，或者说曹操还给于琦加了一个出人意料的头衔：护南蛮中郎将。
如果说封侯拜将是应有之意，完全是在于琦的意料之中的话，那护南蛮中郎将的加赏就有些耐人寻味了。
众所周知，在汉朝的历史上，并没有护南蛮中郎将这个官职，类似的官职倒是不少，不过都是出现在北方边地，譬如护匈奴中郎将、护羌校尉、护乌桓校尉等等。在汉帝国广袤的江南地区，虽然居住着众多的百越、南蛮部落，但这些地方名义上都有朝廷设置的流官管辖，从法理上讲属九州境内，尽管上至公卿下至斗吏，都知道汉律进不了山里，然而朝廷一直没有设置类似的官职。
但是今天，曹司空愣是凭空捏造了这么一个官职，似乎还是专门为于琦量身捏造的，让于琦受宠若惊之余，更多的还是疑惑。
什么意思？曹操的目的是什么？
别说什么酬功的言论，酬功的话前面的将军、州牧、亭侯足以酬谢于琦的功劳，干嘛还要凭空捏造这么一个不伦不类的官职呢？
朝廷的使者在宣读完了对于琦的封赏之后，还要去广陵宣读任命陈登为广陵太守的旨意，是以并未多留；送走了朝廷的使者，见于琦无意众人的拜贺，反而捏着圣旨疑惑，是仪贴心的询问道：“主公可是疑惑为何曹操会授予主公这么一个职位？”
“对啊”，于琦点点头：“这官职不伦不类的，几百年来就没有这么一个官职，他们也不用护啊，县官就管了哪用的着护？”