旌旗飘扬，遮天蔽日。

五万铁骑沿着高阳平原上的宽阔官道徐徐东行，后方则是超过十万人的民夫与辎重兵队伍。这只是西吴铁骑的一部分，并没有集结全部兵力。

大陆地势从北到南，从西到东，大体上呈现一个从高到低的趋势。世间养马胜地尽在北方，所以南周的骑兵数量最少战力也最弱。不过他们也有独特的应对方式，重甲步兵和战车方阵闻名天下，其中尤以平江方家子弟为主体的陷阵营首屈一指。

当年前魏尚未覆灭，高阳平原便是最好的养马之地，西吴境内军阀凭此组建起当时最强大的骑兵。诸国混战之时，林清源为大梁高祖制定雄踞中原腹心之地的基本策略，很大程度上也是因为往西极难扩张，远不如收拾北境和中原那几家割据势力容易。

如今西吴实际拥有骑兵十三万余，这是一个非常恐怖的数字。

裴越在穿越之后，对这个时代的军事力量了解得更透彻，知道像前世史书上记载的“陈兵百万”言过其实，其中绝大多数都是民夫和辅兵，一场大规模战役中真正的作战精锐能达到二十万已经极为罕见。就拿他比较感兴趣的前世那支蒙古铁骑来说，其鼎盛时期骑兵数量大约在十五万左右，这便足以让他们纵横天下。

若非要应对这样强大的骑兵，大梁也不必在灵州边境上建造三十余座军寨，以三十五万精锐边军挡住西吴人的窥视，并且只保留古平大营北侧通往虎城的一条道路。

开平帝定下先南后西的国策，其实还是当年林清源谋略的延续，似乎朝堂从上到下都认为南周相较而言更容易攻破。待打下南周稳固南方粮仓之后，再用逐步蚕食的手段向西推进，只要能占据一半高阳平原，开平帝便有自信凭借大梁蒸蒸日上的国力摧毁西吴人的骑兵，进而一统天下。

世间从不缺少聪明人，更何况大梁的意图不算隐秘，当初开平帝改元时便让边境上风声鹤唳。如今五年时光一晃而过，虽然大梁还未挑起战事，但作为西吴人来说却不愿再继续等下去。

此番西吴朝廷用兵，最低的要求是拿回虎城，这颗矗立在高阳平原东段让他们如鲠在喉的钉子。

五万骑兵由镇东大将军谢林统率，其人乃是西吴军方“四将”之一，将兵能力极为突出，特别擅长长途奔袭迂回作战，是“四将”中最年轻的统帅。

因为一些历史缘故，大梁和南周都是承袭前魏旧制，无论官制或军制都相差无几，只有些许细节上的差异。但西吴大不相同，军事大权由皇帝一手掌握，其下设都统府，掌权者皆为皇子或亲王，协助皇帝处理军务。

都统府之外便是四方大将军，统称为“四将”。

谢林今年四十一岁，他的经历堪称传奇。此人本是西吴京城某座侯府的家奴，侯爷见他聪明果敢便将他提为亲兵队长，谢林借此顺利进入西吴军中并且逐步高升。十五年前虎城一战，那位倒霉侯爷被裴贞亲手砍了脑袋，谢林不仅没有就此沉沦，反而愈发展露自身在军事上的惊艳天赋。

时光倥偬，当年意气风发的青年如今已是稳重如山的大将军。

“大将军，王黎阳送来密信。”

一名亲兵飞马前来，恭敬地呈上密信。

谢林接过信封，就在马上拆开，看完之后递给旁边的一名将军，淡淡道：“王家行事太小家子气。”

那人接过看了几眼，摇头道：“八百骑兵有什么用？太小瞧梁国人了。”

谢林面无表情地说道：“陛下嘱咐我一定要等王家搅乱灵州，使得梁国边军自顾不暇，然后趁乱动手。”