事情比马林想象的还要顺利，朗顿抵达意大利后，在罗马城和同僚间谍接上头，拿到了马林的新指示（信鸽传递来的）。
而抵达那不勒斯王国后，西班牙军队大营已经是人心惶惶了。幸好，西班牙军队大营尚未爆发天花。但贡萨洛.德.科尔多瓦为了防止天花传播进来，下令严禁任何不明人物靠近答应，否则立即射杀。同时，他从军中挑选出几百名得过天花的人，负责和大营外界的接触以及补给的运输。
和罗马城的处置方法一样，贡萨洛也严禁士兵随意外出，同时，采购了大量生石灰，用于大营的消毒。而那几百个得过天花的老兵，每次和外界接触回来，也必须换衣服和洗热水澡消毒。因为，贡萨洛当年可是在北海国留学过的……
当初，马林“自创”的“马林方阵”（西班牙方阵）惊艳欧洲，于是贡萨洛就被西班牙派去跟着马林学习方阵。同时，学习马林军中的练兵方法。
虽然马林对贡萨洛有所保留，隐瞒了最重要的挑选士兵的方法，但其他东西，都是敞开让贡萨洛学习的。比如，应对传染病的措施，贡萨洛就跟着北海国军队学习过。所以，面对疫情，他倒是做的不错。
而作为意大利战争的总指挥，贡萨洛将那不勒斯海域的西班牙战船也进行了调整——所有没得过天花的船长暂时都被送去了西西里岛。而临时代替那些船长的，则是那些得过天花的大副或者二副、三副。
朗顿接触的这个人，就是西班牙战船“桑切斯号”上的代理船长莫德斯特。莫德斯特本来只是“桑切斯号”上的二副，平民出身，升迁无望。但突如其来的天花，导致船长和大副不得不到西西里岛暂避。于是，他这个德国天花的二副，就成了战船上的代理船长，负责巡航法国南部沿海。同时，也偶尔去那不勒斯城附近的卡普里岛上，接受贡萨洛传递的新命令。比如，去法国抓人什么的。
他这艘船上的水手，已经大部分都更换为得过天花的水手。所以，可以毫无顾忌地出入疫区。
朗顿通过小艇，半夜偷渡到卡普里岛上，在酒馆里遇到了正在喝酒的莫德斯特。莫德斯特心情并不怎么好，他很迷恋现在当船长的滋味，但他知道，一旦疫情结束，他将回到他二副的职位上去。
和这个年代的其他欧洲国家一样，西班牙对身份血统也非常讲究。虽然海军已经是最不考虑出身血统的兵种了，可依然存在着上升的天花板。
比如，莫德斯特这种渔民出身的二副，几乎不打可能升职到船长的位置上。别说船长了，就连升为大副的可能性都不大。
需要指出的是，同样是船上的管理人员，二副和船长、大副的差距是很大的。因为，船长一般都是有着丰富学识的人，起码是个有文化的人，甚至，一般都很精通天文。不但擅长挑选航线，还会记录航海日志。
大副同样也是有文化的，他们实际上就是船长的替补。因为，这个年代的航海是很危险的，船长随时可能病死，大副就是替补船长，一般也有文化，懂得航海。
而二副则不同，这个年代的二副和后世的二副不同。后世的二副主要负责管理船上所有的各种航海仪器设备，属于懂技术的人。
但这个年代的二副，也没有啥先进的仪器设备给他管，只有管理船上的船帆和尾舵。另外，兼管着船上水手的生活。毕竟，船长和大副高高在上，不怎么管事。或者，都是吩咐二副去做。
而二副，一般就未必有文化了。毕竟，又不是后世那样管理先进的设备，而只是管理风帆绳索，以及船舵等古典设备，不需要多少学识。很多时候，二副都是从水手里面挑选出来的出色的人。比如莫德斯特，就是当初从水手中挑选出来的。
本来，莫德斯特没啥文化，也就没有响应的野心。但后来，他去船长学校专门培训了三年，掌握了不少航海知识。加上他本来的水手经验，他开始胜任一些船长和大副才能干的工作。比如，观测天文星象，确定航行方向和位置。还有，能够用文字记录航海日志……
从此，野心就开始在莫德斯特心中发芽。几年下来，莫德斯特知道，他已经拥有了指挥船只航行的能力。至少，在地中海上是没有问题的了。
但阻碍他成为船长的，还是出身和血统……
别看那些船长很多都不是贵族，但人家一半祖上也是贵族。不然，起码也是富商后代。否则，上不起学。而平民后代，是很少有机会接受教育的。很多船长，本身就是很出色的天文和气象学者。比如亚美利哥和哥伦布，都是有能力成为宫廷学者的航海学霸和天文学霸。
也就是说，能成为船长的，一般不是没落贵族子弟，就是富商子弟，本身就有很厉害的学识。当然，也不是每个船长都是学者的。比如，有些贵族子弟，就会依靠关系，成为船长。
一般来说，这种靠关系混来的船长，是不会担负前往陌生海域的任务的，只会在成熟的航线上执行任务。就像“桑切斯号”，主要就在地中海西部的北半部地区活动。这种海情简单（地中海上没啥大风浪），还有丰富记录的老航线，一般都是有关系的贵族子弟争夺位置的热门。
就像原本“桑切斯号”的船长和大副，都是老子没落贵族家庭。虽然人家家族没落了，可好歹也是贵族子弟。所以，他们能力未必比莫德斯特强，可就是霸占着船长和大副的职务，让莫德斯特暗恨不已。
朗顿之前就跟酒馆里的其他酒客打听过这个莫德斯特的情况，也就做出了有针对性的布置……
……
酒客之间的搭讪很简单——请对方喝一杯就行。果然，请莫德斯特喝了一杯中等品质的葡萄酒后，莫德斯特就变得热情起来。
朗顿精心编造了一番谎言，谎称自己叫托尼，曾是一名意大利雇佣兵，并担任过小队长的职务。可是，因为不是贵族出身，一直不能提升为连队长，于是，愤然辞职，成为商人……
听到朗顿的“经历”，莫德斯特顿时引为知己。因为，他也是出身血统的受害人啊！
在酒精的刺激下，两人越谈越投机。最后，莫德斯特跟朗顿讲起了自己的苦恼——升迁无望……