原来，汉桓帝为了诛杀梁冀及其党羽，不得不和宦官合谋。

自此，权归宦官。

减除梁冀后，汉桓帝在同一天，给单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个宦官封侯，各食邑一万户。

其中，单超在此基础上，再增加一万户，史称“五侯“。

当时的帝国人口总数是五千六百多万，户数应该在一千一百万左右，桓帝当日的打赏实在是太豪爽了。

另外，单超任车骑将军，位同三公。

这也是历史上对宦官封赏最丰厚的一次。

汉桓帝这样封赏宦官，朝中官员心里就不舒服了。

他们和太学生组成士人党，联合反对宦官当权。

汉桓帝就因此制造出了臭名昭著的“党锢之祸”，下诏逮捕达到200余人。

党锢之祸一共发生了两次，大家都认为，此举是伤及汉朝根本，也是汉朝衰败和灭亡的原因。

于是，汉桓帝就被后人和汉灵帝捆绑在一起，贴上了昏庸的标签。

平心而论，汉桓帝封的五候，也就过了五六年好日子。

当五候作威作福，影响到帝国的统治的时候，汉桓帝毫不手软。

他先将左倌、具瑗逼死了；后来又将单超、徐璜和唐衡的袭封者悉数降为乡候，其子弟分封者一律免爵，史称“一除内嬖”。

虽然后来又有如候览、段珪等新一代的宦官上来。

但是，桓帝再也没有给他们机会，让他们势力坐大。

候览、段珪的门客欺压百姓，济北相在汉桓帝的支持下，当场挥刀，让数十人暴尸街头。

这位济北相也因此被升为京兆尹，宦官张让的弟弟张朔是野王县的县令，好事不做，坏事做绝，凶残变态，肢解孕妇。

司隶校尉李膺下令将张朔缉拿归案，从野王县一直追到洛阳，将其从张让家里提出来，一轮审讯，当即处死。

张让找汉桓帝诉苦，桓帝问李膺，为什么不经请示就动手处决了张朔呢？

李膺大义凛然道：“孔子曾经担任鲁国大司寇，七天就杀掉了少正卯，如今我到职已满十天，私心害怕因办事迟滞而造成过失。”

“没有想到却获了办案过速的罪，臣的确知道自己的罪责，死期就要到了。特请求宽留我五天，限期灭尽大恶，回来受烹煮之刑，这是我生的本愿啊！”

听完这话，桓帝没有再说什么，回过头来对张让说：“这是你弟弟的罪过，李膺有什么过失呢？”

张让哭丧着脸，无言以对，李膺盎然而出。

在李膺这种威势下，吓得所有宦官大气儿都不敢喘，不敢大声说活，甚至到了休假的日子也龟缩在宫中，不敢走出宫门。

桓帝很诧：“你们为什么不出去玩呢？”

宦官跪倒叩头：“怕李校尉，所以不敢出去！”

李膺之所以能有这么大的威望，当然是和桓帝的默许和支持是分不开的。

所以说，在桓帝当政的时候，宦官并不足以乱政。

而汉桓帝一手制造的第一次党锢之祸，也并没有党人被处死。

仅仅是关押了十个月就全部释放回家了。

汉桓帝统治的后期，其实也到了东汉末年了。

统治集团腐朽，财政困难，汉桓帝一面下令增加百姓赋税，一面通过自己独创的方式创收——卖官鬻爵。

卖官鬻爵进一步导致民不聊生，四处怨声载道，这时汉朝政治更加衰颓，国势更弱。