赵昚出生于浙江嘉兴，父亲赵子偁曾担任过当地秀水县的县丞，母亲据说怀他前梦到有人送她一只羊，但大家都不会把这孩子与帝王联系起来。

直到后来登基了，各种“祥瑞”便应运而生了。

比如有个名叫张尧同的诗人作了一首《凤凰洲》：

竹秀水色净，忽来双凤凰。

歧周昔鸣瑞，今复见文王。

诗中提到的凤凰指的是宋孝宗赵昚登基那年，有凤凰飞到嘉兴，人们以此为祥瑞，特地建了一个凤凰亭。

此外，诗中将宋孝宗比作西周的文王，即推翻商朝的周武王的父亲，可见人们对他的评价之高。

与周文王相比如何不知道，但宋孝宗做得确实不赖，堪称南宋最好的皇帝。

绍兴三十二年，宋高宗赵构以“倦勤”而想多休养为由，主动退位，让赵昚即位为宋孝宗，自己过起了优哉游哉的“退休”生活。

与宋高宗赵构的妥协政策不同，宋孝宗赵昚胸怀大志，一心想要改变国家偏安一隅、文恬武嬉、积贫积弱的情况，锐意北伐收复失地。

这份志向，从他的年号“隆兴”二字便可见一斑。

宋孝宗一上台便展现出来与众不同的风采。

在政治上，他通过缩短宰执任期、严厉打击外戚擅权行为、强化监察等方式，加强对官员尤其是权臣的管理。

防止再现秦桧专权或后来出现的韩侂胄、贾似道等外戚把持朝政的局面，有利维护了朝局稳定，使政治得以保持清明。

此外，对于宋朝严重的冗官问题，他在任内两年即裁撤都城临安的官员近千人，全国更是不计其数，极大地削减了开支，使窘迫的财政问题得以缓和。

在经济上，他注重修生养息，轻徭薄赋，一再减轻民众负担，并高度重视兴修水利，使百姓得以安全生产。

而以国家名义发行的纸币“会子”，也对促进经济发展作出了巨大贡献。

他本人厉行节俭，常常穿着旧衣服，也不大兴土木，宫中收入多年没有动过，以至于串钱的绳索都腐烂了。

按他自己的话说，是“我其他没有太大的作为，只是能够节俭”，而按他父亲宋高宗赵构的话说，则是“勤俭过于古帝王”。

在他的表率下，大臣间的奢靡之风明显收敛，朝廷财政日趋健康，国家实力也稳步上升，南宋达到了巅峰时期，出现了名为“乾淳之治”的盛世。

在军事上，在即位后的第二个月，宋孝宗便召回主战派老将张浚，共商恢复失地的大计。

次年正月还将其任命为枢密使，掌管军政，相当于现在的国防部长。其他被贬或被罢免的主战派大臣，相继得到平反，特别优秀的还得到了重用。

平反人物中，最耀眼的，便是岳飞。

历史记载，绍兴三十二年，宋孝宗刚即位没多久，就下诏为岳飞官复原职。

此后又相继为岳飞立庙、追赠“忠烈”和“武穆”谥号、授予岳飞后代官职等等，天下为之一振。

关键这些事情，是在宋高宗还在世的情况下所作，其压力、魄力可见一斑，仅凭这件事情，他就可以名垂青史。

有了将之后，还得有兵。

为了解决兵员少、养兵费用缺口大的问题，他创造性地推行了“义兵制”。

寓兵于农，平时既劳作生产粮食，又训练提升战力，每五万人可减少开支六百万之多，从而达到了既增兵又不加财政负担的良好效果。

对别人严格要求，对自己也不放松。

宋孝宗专门抽出时间学习了骑射，完全把自己置于复兴大业中，有这样的领导，南宋军队的实力再不提升实在说不过去了。

一切的一切，皆始于靖康之耻的巨大刺激，源于北方故土沦陷的悲痛现状。