早期的拿破仑炮是用黄铜铸造的，很结实，很笨重，也很费钱，秦川没有那么多铜，只能用铁来铸造，所造的高炉必须能一次性出铁八百斤以上，还对铁水的品质有很高的要求。

这对于严三七来说，是个极大的考验。

从他来到娄烦，就开始做准备工作了，足足两个月时间，他才把高炉和用于二次精炼的大号竖炉建成，竖炉里还有一个能装一千五百斤铁水的大号坩埚，还有两个改良后的大风箱，一座热风池。

高炉从五更时分就开始烧火了，铁砂和焦炭一层层地叠在炉子里，加热设备除了风箱鼓热风之外，还有铜管吹焦油，用以增加炉温。

天亮时分，炉子里的铁水开始流入旁边早已烧得通红的竖炉坩埚里，几个学徒一边往竖炉里鼓热风，一边吹焦油，以维持铁水的温度。

几个铁匠则一边搅拌坩埚里的铁水，一边用铜管往里鼓风，并加入碳粉和石灰石。

碳粉是为了平衡铁水中的碳含量，石灰石则用来造渣，会让部分杂质还原成炉渣浮在铁水上层。

搅炼差不多的时候，将浮在表面的炉渣捞起来，然后勾掉坩埚地步的铁环，通红的铁水从底部的熟铁管里流出，流进早已烧得通红，并固定好的铁模里。

陈詹顶着炙热，小心翼翼地控制着铁水的浇铸，防止出现气泡和浇铸不均匀。

很快，铁模里浇满了铁水，陈詹指挥几个学徒用燃烧的木炭将铁模外部包裹，然后仔细观察内外铁模的冷却速度。

和铸造虎蹲炮时一样，等铁模不再通红时，开始用铜管往内模的孔洞里注水。

两天后的早上，在秦川的满心期待中，陈詹拆开了铁模。

一门帅气的炮管出现在秦川眼前，跟他在网上见过的拿破仑六磅炮的炮管样式一样。

但秦川检查一遍后，发现炮管内壁得出的依然是麻口铁。

哪怕他用上了热鼓风和吹焦油的方法提高炉温，也依然没能达到二氧化硅融化的温度，依然没法解决硅含量过低，无法石墨化的问题。

可能是热风炉太原始，热风温度不足，含氧量也不足的原因。

无奈之下，秦川只得用上老法子：退火处理。

但六磅炮的炮管太长，氧气无法进入炮膛内，退火时里面的碳粉很难充分燃烧，也就达不到渗氮和退火的目的了。

为此，秦川想了个新法子，把碳粉、铁粉和羊角粉混合后，用醋搅拌成泥，涂在一根铁管上，做成一个跟炮膛大小一样的柱子，塞进炮膛，等碳泥凝固之后，抽出铁管。

这样一来，炮膛里的碳泥中间就形成一个孔洞，把炮管架在敞开式的炉子上边旋转边煅烧时，用铜管给炮膛内吹气，让里面的碳粉得以充分然后，给内膛渗氮退火。

秦川的法子是可行的。

经过三个时辰的低温退火后，炮膛内的铁质有了明显变化，强度明显比之前更高了。

确认炮管没有裂缝和气泡后，陈詹就开始钻火门，刮炮膛。

……

崇祯六年正月初九，玉帝诞。

一支打着介休范家旗号的商队，沿着忻州一路南下。

过了阳曲，有过了太原，在交城一带突然折向西北边，一头扎进了吕梁山。