此时的叶护可不同以往，当他接任汗国大位后立即南下请求和亲、册封，当时李隆基为了压制契丹人以及碎叶军，破天荒地将太子李亨的亲女儿嫁给了他。

眼下老丈人有难，亲女婿岂有不帮忙的？

得知南面有碎叶军时，叶护不顾左右的劝告，亲自带着两万精骑南下了，他这样一来，导致漠北形势再次大乱，此乃后话，容后再表。

作为用五十里强遮蔽的碎叶军来说，自然也探知了回鹘人的踪迹。

但眼下孙秀荣却是有些焦头烂额了。

就在怀朔镇，他接到了东面白孝德派快马送过来的消息。

“职部将襄平、柳城附近的农户、牧户在李怀德两千骑的护送下沿着燕山驿道，穿越契丹最南面的部落涅剌部时，突然遭到契丹人的袭击，李怀德只带着几百骑撤了回来，民户全部被契丹人夺走！”

“敌人数量众多，肯定不是涅剌部干的，多半是接到碎叶军深入辽东的消息后，从速末水撤军的涅里大军干的”

“以职部的猜度，涅里当时认为只有我军一部来到辽东，不足为虑，便下了毒手”

“眼下职部占据了榆关，正隔着关隘与史思明对峙，按照大都护的计划，在没有接到您的命令之前，不可前出榆关一部，故此......”

（榆关，后世山海关）

时间已经从出发前的夏季来到眼前的秋季。

孙秀荣在孙孝恪、贾耽的陪同下策马奔驰在怀朔镇的草原上。

北魏的怀朔镇废弃后，中原王朝便一直没有恢复，隋朝号称恢复了，实际上真实实力范围并未延伸到阴山以北。

怀朔镇之所以兴起，是因为他夹在铁山（白云鄂博山，突厥人曾在此地大肆开采铁矿，所谓锻奴之谓也）与阴山之间，中间还有昆都仑河穿行而过，自然得天独厚。

此时的怀朔镇附近，昆都仑河两岸，支流众多，水草丰美，原本是上好的牧场所在，也是大唐在灭亡东突厥以来，将蓝突厥四部南迁的基地之一，不过到了眼下，由于大唐、后突厥的反复绞杀，像这种边界缓冲地带早就是十室九空。

一个大部族的灭亡，自然是以极其惨烈的下场作为代价的，史书并未详细描绘东突厥人的下落，不过可以参考后世大清灭亡准噶尔部落后的情形，估计相差仿佛。

这也是孙秀荣胆敢让他的商道堂而皇之设置在这里的原因。

阴山以北的昆都仑河流域秋季的气温已经下降到零度左右，不断聚集、加强的北风裹挟着大量的沙尘击打着人脸，有的还钻进了衣服里面，让人不寒而栗。

三十六岁的孙秀荣挺直着上身，将缰绳放在马背上，仅凭双腿操控马匹，身体随着马匹的起伏也不时上下动着。

当战马要爬坡、飞越障碍物需要剧烈抖动时，他都会自然而然地抬起臀部，双脚踩在马鞍上，三世为人的他早就与战马融为一体了。

到了此时，碎叶军特有的棉甲也有了改进。

夏季时自然还是铁片两侧都是捶打过，防护能力很强，但保暖效果一般的棉花形制，不过到了冬季，铁片的外侧还是精心捶打过的棉花，在那样反复捶打、晾晒后，棉丝的韧性达到最大。

而内侧装填的则是普通棉花，蓬松的状态保暖效果很好。

零下十度左右的冬季，有这么一件棉甲作战就可以了，若是再冷一些，则可以加一件羊皮坎肩，或者在里面加一件毛衣。

如何做到既能有效防护，还能有效呵护身体，碎叶军自然做到了最佳。

孙秀荣自己也是一件黄褐色的棉甲，布面是粗棉布，布满了擦拭得晶亮的铜钉。

宽檐铁盔里面套着羊皮护顶、护颊、护颈，这是一种经过特殊鞣制而成的羊皮，夏季用的只有皮子，而冬季用的则带着羊毛，无论如何，里面都有镶嵌着很薄的铁品，也用铜钉加固着。

乍一看，孙秀荣的部队颇似后世明清的部队。

跟着他十几年的火龙驹早就老迈在家颐养天年了，眼下他座下的战马依旧是一匹大宛马与焉耆马的杂交品种，暗红色的皮肤，高达五尺的高度，才五岁的年纪，与之前的火龙驹很像，不过更高大一些罢了。

他这个年纪，正是一个男人在体力上的巅峰状态，专门为他制作的虎枪、双手长刀、黑云弓、短弩一样不少都挂在他身上。

当然了，他自己制作的短铳也插在暗处。

贾耽，这位历史上大唐的宰相，眼下却正在向碎叶军“常任行军司马”，也就是后世参谋长角色迅速迈进，长期跟着孙秀荣，自然也学会了骑马射箭，加上在天山大学的经历，担负起这个职位来驾轻就熟。

他的义子孙孝恪，前弓月部奴隶，也年满三十了，在孙秀荣侧后方握着刀柄紧紧跟着。

再后面，则是他的亲兵队长史泰染缅。

据说眼下的安禄山也信起了拜火教，有史泰染缅这位妙火使者跟着，相信会有独特的作用。

就这样，一小队骑兵奔驰在昆都仑河县西岸的草地上，很快就来到呼延谷的山口！