渤海上，20余艘战舰正沿着海岸向北航行。海面上沙鸥翔集，不停地鸣啾啾着，绕战舰翻飞。

朱慈烺和郑森站在船头，迎着海风眺望前方。远处海天一色，渐渐地，一座城池出现在视线中。

郑森遥指城池问道：“大帅，那里想必就是山海关了吧？”

朱慈烺点点头。

郑森还是第一次看到这座著名的关城。当船队近距离从山海关附近经过之后，郑森感叹：“好一个雄关锁钥！清军到了这里，恐怕只有望关兴叹的份了。”

“清军想突破山海关的确很难，但是长城绵延万里，不是任何地方都像山海关这样固若金汤。皇太极很容易就能找到薄弱之处，率领清军杀进关内，屠杀我大明百姓，掠夺我大明财物。”

“可恨！”郑森也曾听说过清军多次攻入内地掳掠人口的情况，然而有一件事一直令他大惑不解：“大帅，皇太极如果领兵入关，必定率领着他的精锐部队，我军为何不趁其后方空虚，直捣满清的都城沈阳呢？”

朱慈烺不无遗憾地说：“归根到底，还是因为我军不擅长野战，即便清军只留一部分人马驻守后方，我军也不敢离开宁锦防线的坚城，主动向清军发起攻击。不过，在有了水师相助之后，我感觉这个局面有望改观。”

郑森拱手道：“我愿意竭尽全力，助大帅达成心愿。”

朱慈烺欣慰地看着郑森：他果然没挑错人，郑森将成为他的得力帮手。这一路上，他跟郑森相谈甚欢，可谓一见如故，在很多事情上都有共鸣。

相比之下，郑鸿逵则显得老于世故，而且看上去有点心事重重，不易沟通。不过郑鸿逵海战经验丰富，对于郑森能起到极为重要的帮衬作用，就像洪承畴对于他的大力协助一样，不可或缺。

这时，郑森想到了一个问题：“大帅，锦州危急，朝廷大军如果沿海边前进，粮草虽然不成问题，但仍然会遭遇清军阻截，迁延时日，不如将朝廷大军通过船运的方式，直接运抵锦州附近的海边登陆，这样不就可以节省时间，及时救援锦州吗？”

朱慈烺微微一笑：“我已经了解过了，锦州虽然粮草不济，但再撑一段时间不成问题。我军正好可以打着救锦州的幌子，跟清军主力硬碰硬，能敲掉它多少人马算多少，这才是最重要的事情。”

郑森听得愣住了：原本他担心，清军围困锦州只是个幌子，目的是将山海关里的明军主力逼出来，在半途上加以歼灭。哪知道，大帅也正希望如此，如果这是清军撒下的饵，大帅不但主动咬钩，而且甘之如饴。

跟朱慈烺在一起的这两天，郑森对于朱慈烺的方略越来越了解。如果是按照以往的战法，明军出山海关救援锦州，无疑是以短击长，十分凶险。但有了水师撑腰之后，境况就大不相同了：粮草无虞、伤员能及时运走，这个时候，兵力上的优势就体现出来。难怪大帅并不急于赶到锦州，他就是要让清军前来堵截，趁机一点一点地消耗敌人的有生力量。

两人正聊着，船队已经驶过了山海关，不久就来到了临时码头。

这处山海关外的码头，原本是早年间明军水师使用的。觉华岛水师覆灭之后，这里长期没有船舶停靠，已逐渐荒废。如今洪承畴命人抓紧时间整理了一下，可以临时停靠。

此时的码头上已是人声鼎沸，洪承畴及几位总兵率领人马在此等候。

附近的一些百姓也纷纷赶来。他们已经很久没见过大明水师了，听说有大量战舰即将抵达这里，都好奇地过来看热闹。

袁熙芸也在徐传斌、宋德成的陪同下来到了这里。袁熙芸一身公子哥打扮，徐传斌和宋德成则扮做仆人。

三人选了个离码头较远的地方，从那里眺望渤海。