东京城。

自上次被曹太后叫到宫里，又是罚跪，又是训斥之后，徐章不仅仅是在教导小皇帝的时候开始斟酌自己说的每一句话，就算是讲故事，也开始精挑细选起来，不敢再去触曹太后的霉头。

没办法，现在人家执掌朝政，徐章是给人家打工的，便是心里头不爽，也只能先委曲求全了。

好在曹太后也只是把徐章交过去训斥了一顿，没有下旨申饬，也没有别的什么处罚。

徐章也变得愈发深居简出起来，那一封又一封的请柬，都被束之高阁，就连到外头吃酒的次数也比以前少了许多。

只偶尔邀请长柏和许翰林登门，三人小聚，吃些酒水，谈些时局朝政之类的话题。

不过三人说的最多的，还是关于岭南的叛乱，以及带兵前去平叛，已经陆续开始有好消息传回来的顾二。

花园的六角凉亭底下，三人围坐在桌旁。

“谨言，你说仲怀在岭南，还得待多久才能平定这次叛乱？”

问这话的不是长柏，而是许贞，他和顾二在白鹿洞书院时便是同窗，本就因为相互的天资才学所互相吸引，结为好友，再加上徐章的缘故，这么些年下来，感情不仅没有变淡，反而愈发亲近。

许贞久在外地为官，虽然从来没有放松过对朝廷邸报的关注，也时常和徐章长柏通信。

但顾二如今领军在外，便是家书都写的少，更遑论和远在地方上的许贞通信了。

徐章摇了摇头，说道：“仲怀心思活泛，智计百出，用兵也不拘一格，奇险相合那是再寻常不过了，如今只凭借军报上的只言片语，我也不敢断言。”

顾二用兵，素来便以叫人难以捉摸闻名，徐章和顾二虽然同僚数年，彼此之间颇为了解，但战场之上形势瞬息万变，徐章也不敢笃定。

“还有那反贼头目元昊，生性薄凉，狠辣无情，连自己的兄长和亲生儿子都能抛出做饵，而且此人颇有几分才智，短短数年时间，竟然能够东山再起，还蛊惑了那么多的山民相助，瞧着倒也有几分难缠。”

徐章话音一变，继续说道。

长柏和许贞神色尽皆一变：“这么说来，仲怀此行，或许会有危险？”便是素来沉稳老练的长柏，也不禁有些担心起顾二的安危来。

徐章摇了摇头：“那倒不至于！”

“仲怀这次去岭南，除了带去一万的神武军之外，还带去了十万支之前将作局研制的火箭，再配合上神臂营的远程打击，对付些许叛贼和山民，应当不是什么大问题。”

“火药最怕的就是水，岭南之地，气候本就潮湿，尤其现在又正值春夏之交，雨水频繁，也难怪仲怀在岭南耽搁这么久了。”

长柏经常和顾二还有徐章在一块儿，对于火器不仅仅只限于听说，还曾亲眼目睹过无数次，之前神武军的将作局，长柏就被两人邀请去过好些次。

徐章说的火箭，就是在箭支之上附上火药，不仅仅大大增加了箭矢的射程，也增加了威力。

唯一的缺点，就是这种箭矢都是一次性的消耗品，除了铁制的箭头之外，不论是木头还是竹子制作的箭杆，都很难在那种爆炸之下保存完整。

“火器虽然犀利，但终究还是受天气的影响太严重。”

“引火的火绳虽然不怕风，却也怕水，这也是没法子的事情。”

火绳并不是徐章做出来的，而是明兰闲着没事儿的时候研究出来的。

先是将纸张裁成细条，然后刷上一层糖浆，在铺上一层火药，依次层层叠加，然后像搓麻绳一样，将这些刷好糖浆和火药的细纸条制成火绳。

糖浆昂贵，后来明兰又想出了用鸡蛋清代替糖浆的法子，效果虽然不如糖浆，却也没有差距太大，而且材料比起糖浆来说更容易获得也更加便宜。

许贞又道：“岭南叛贼不过是疥癣之疾，以仲怀的能力，再加上神武军的实力，剿灭不过是时间问题，现如今咱们真正该担心的，该是西夏和契丹才对。”

长柏也不住点头道：“不错，先是连年的天灾和动乱，再加上先帝薨逝，现如今幼帝登基，太后垂帘听政，虽暂时稳住了人心，可若是契丹和西夏趁火打劫的话，以朝廷现在的情况，怕是有些······”

俗话说莫长他人志气，灭自家威风，可现如今天下局势如此，便是长柏，也忍不住担忧。

许贞深以为然的道：“是啊，自嘉佑十一年起，直至现在，年年不是天灾，便是人祸，无数百姓流离失所，朝廷积累十数年的国力也被急剧消耗。”

“我初任知州之时，当地的府库还是充盈的，历年的赋税也在逐步增长，可随着这几年朝廷不断从地方征调粮草，现如今府库之中，剩下的粮草只有半数左右。”

随着这些年来民生恢复，经济得到空前的发展，每年各地州府上缴给户部的赋税，不是折算成了银子，就是换成了绢帛，丝绸，布匹这类的东西。