“而且修建千万里的铁路所需钢铁的数量，远比造枪炮、铁甲舰要多得多，我们现在的炒钢法制出来的钢，耗用高且产量低。”

“造枪炮尚可，若用这样的钢来修铁路，靡费巨大不说，也怕硬度与韧性都达不到。”

“这是事情的关键所在，”乾隆道：“愉贵妃已经想在前面了，她说想到了一种新的炼钢方法。”

“朕对这也不很懂，也顾不上这些，明日正好是东暖阁的会议，你们叫上工部、学部相关的人一起去议这事。”

“臣遵旨！”明安图道。

陈世倌又道：“敢问皇上，这铁路要从哪里修起？”

“兰州，”乾隆干脆的道：“自兰州开始分别向东西两个方向修建。”

他在地图上指点着道：“向东经西安、襄阳、武昌、南昌，终点在泉州；向西经西宁、酒泉、敦煌、哈密、安乐城（今新疆吐鲁番）、乌鲁木齐、固勒扎、古尔班阿里玛图（今哈萨克斯坦阿拉木图）、安图康（今乌兹别克斯坦安集延）、浩罕城、石头城（今乌兹别克斯坦塔什干）、终点暂定在撒马尔罕。”

“这线路若是修通了，不仅西北可永保无虞，内地到沿海的人员货物往来就便捷多了，就会有更多的东西装上船卖到海外去。”

“皇上，”明安图问道：“若是为了方便货物出海，把铁路修到广州去似乎更便利些。”

“不成，”乾隆道：“若是修到广州去，这铁路就稍显偏南了，北方好多省份就借不上力。”

“修到泉州去就可以兼顾南北，既方便了出海，还能照应着台湾，一举三得。”

陈世倌在一边已经听得有些呆了，他喃喃的道：“听皇上说得不禁让人心生向往，只是如此浩大的工程，臣有生之年怕是看不到它完工了！”

“你不过才刚刚过了花甲之年，哪就那么不堪的？”乾隆笑道：“你只情好好活着，朕包你看得到，兴许将来还能坐着火车过天山呢。”

“但愿臣能托皇上的洪福，真能等到那一天。”陈世倌笑道。

乾隆接着道：“刚才说的还只是铁路干线，将来在西北那里还要有三条支线。”

“还有支线？”明安图道。

“对，在古尔班阿里玛图向北一直修到额尔齐斯河边的鄂木斯克；在撒马尔罕向北修到乌拉尔河边，向西北修到里海边上，这样才能应对可能来自各方的威胁。”

“罗刹国要是再想来蚕食咱们的土地，那就是自讨苦吃了。这支线是后话，要待到干线全都贯通了以后再说。”

“皇上，”陈世倌道：“若当真要修这铁路，臣马上就得调集大批的人手，这事是最急的。”

“工部现有的差得远了，没个万八千人，这差使断断办不下来。”