蓟王刘备携偏妃窦氏，贵人马氏，美人邹氏、杜氏，入殿。

“人逢喜事精神爽”。帘后窦太皇，满门无存，尤显真情可贵。自诸母入宫，与窦太皇母女团聚。深居简出，亦难得与刘备相见。

趁今日上寿，诸母亦入帘内，询问刘备家中诸事。比起周六百九十八丈之长信宫，诸母更喜十里楼桑，七楼顶阁。惦念太妃、义太妃，王妃。

诸母先言：“若待闲暇，诸事毕。当与太皇北归蓟国安居。”

窦太皇，目光如水，隔帘以观刘备，且看如何作答。

刘备答曰：“待少帝元服，当如诸母所愿。”

诸母喜不自禁：“虽与太妃，常有书信。然‘传闻不如亲见’。不知状貌几何，又是何等奇观。”

窦太皇寡言。陪母居于帘后，亦心向往之。

出殿前，窦太皇以亲手缝制之香囊、紫绶回赠。礼轻情意重。刘备拜谢。

话说，蓟王随身所佩。美玉出昆冈，太皇授紫艾。普天之下，恩厚如斯，唯蓟王一人。凡得蓟王随身玉佩相赠，皆平步青云，无有例外。然窦太皇，多授紫艾，香囊却是首赐。

比起紫艾绶，香囊更为贴身。太皇赠以香囊，足见两家“肘腋之亲（详见：《诸夏·1.74肘腋之亲》）”。

数日后，程夫人再回。

“如何？”入密室，养父程璜先问。

“如阿父所言。”程夫人低声答曰：“太后已非处子之身。”

程璜眉头随之舒展：“太后，果不欺我。”

“阿父……”程夫人思量再三，仍忍不住问道：“何人所为？”

程璜龇牙一笑：“为父便告之，女儿敢听否？”

“阿父，所言是也。”程夫人轻轻颔首，转而又问：“此事又何干我家，十年富贵。”

“皇长子乃何后所生。何后出身卑贱，陛下不喜。王美人出身清白，又得宠爱。故陛下似有废长立幼之心。”程璜言道：“若窦太后扶保王美人子即位。则与永乐董太后、何后，鼎足之势也。董太后与何后争权，必难两立。窦太后，便成胜负之所在……”

老父话说一半，程夫人仍懵懵懂懂。

窦太后，本可置身事外。为何要深陷立储漩涡。再说，窦太后无权无势，窦氏外戚已被残杀殆尽，如今只剩孤家寡人，内外无援。若与何后结怨，一杯毒鸩，足可令窦太后驾鹤西去。

窦太后，何其不智也？

老父，为何偏要与无权无势，无欲无求之窦太后结盟。

虑及此处，程夫人忽灵光一现：“莫非，阿父命我，刺探之人、事，便是，便是……强援！”

换言之，窦太皇委身之人，必是强援无疑。此等宫闱禁忌，事发必死。唯有勠力同心，助太后铲除异己。重掌大权，方能免死。然究竟何人，足令窦太皇，舍清白之身？

程璜轻轻颔首：“我儿，果然聪慧。”

转而一想，又不对：“内宫之争，人臣大忌。如何，如何……”程夫人越发觉得此事，不可思议。云山雾罩，无从捉摸。然又牵扯一场，极大宫廷危机。说是血雨腥风，亦不为过。只怕稍有不慎，满盘皆输。

心念至此，程夫人不由得，眼露惧色。

“见吾儿露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰：“吾儿贯为死士，常不避生死，亦不为惧。如此行事，恐难善终。今既知‘遇事三分怯’，老父身后，可尽托吾儿矣。”

“阿父，又当如何？”程夫人咬牙问道。

“稍安勿躁。”程璜笑着安抚：“待为父见过曹节再说。”

“阿父竟欲与曹节携手？”程夫人又一愣。

“然也（详见：《陇右·1.57赏罚未定）》。”