“成大事者不拘小节。”陛下宽慰道：“曹将军恪守臣节，朕心甚慰。”

跟着话锋一转：“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌、平原陶丘洪等，连结豪强，欲谋废天子，立合肥侯。铁证如山，不容狡辩。传命各州郡，海捕王芬余党。”

“喏！”

“带王芬。”陛下心中仍有疑问。

“喏。”

须臾，草草包扎的王芬，五花大绑，押入大堂。

与曹操目光一碰。恨从心起，破口大骂：“曹阿瞒，曹吉利！背信弃义，两面三刀，小人耳！芬，耻与你为伍！”

曹操面色如常：“尔等乱臣贼子，有何颜面说别人。”

“竖子不足与谋！”王芬含血顿足。

冷眼旁观，待他骂完。陛下这才开口道：“王使君当知，大逆不道，夷三族。为家中老小计，可愿和盘托出，以求朕法外施恩。饶过家中老母幼子。”

“无国，岂有家。”王芬一声长叹，不觉涕泗横流。胸前血衣斑驳尽染。颇多悲怆。

须臾，强忍悲愤，续言道：“臣闻，陛下曾问侍中杨奇：‘朕比桓帝如何？’杨奇答曰：‘陛下比桓帝，犹如虞舜比唐尧。’仅此一语，足见人心向背。陛下自登基以来，天灾人祸，四海板荡。上苍如此示警，仍起二次党锢。海内名士，多遭屠戮。人才凋敝，奸佞当道，至黄巾逆乱。今山河残破，百废待兴。陛下犹不悔悟，卖官鬻爵，大兴土木。年前更诏命州郡，尽输天下纹石秀木，只为重修宫室。劳民伤财，怨声载道。见我大汉四百年国祚，便要断送在陛下之手。臣，唯有拼死一搏。若成，另立新帝，再续国祚。不成，陛下当引以为戒，有所收敛。”

此话，字字诛心。却又，发自肺腑。

常言道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”王芬只言国事，对身后事闭口不提。有道是“家国天下”。名士大儒，多以天下为己任。王芬位列八厨，有重名于天下。今时今日，果见一斑。

陛下却不为所动：“所谓‘积羽沉舟，群轻折轴’。大汉煌煌四百年，国祚至此。乃朕一人之过乎？”

时至今日，窃居高位，仍不思进取，反一味推卸责任。无道昏君，无可救药。王芬怅然一笑，不再言语。

话不投机半句多。

见他早有死志。

机辨如陛下，又岂能不知。正欲挥手，命人将其带下。

“报——”亲卫虎贲来报：“平难中郎将，殿前求见。”

“所为何事。”陛下眉头微蹙。

“白波渠帅郭太，已被平难中郎将斩杀。枭首装匣，呈于陛下。”

“好一个‘平难张飞燕’。”陛下眸中精光一闪。

轻车将军曹操进言道：“白波贼纵横河东，郭太乃黄巾宿贼。常有渡河南下，抄掠京畿腹地之心。又与黑山互为倚靠，后将军董卓，屡攻不下，渐成大害。今白波授首，黑山来投。二害皆除，关东当无忧矣。”

曹操一语中的。

陛下欣然点头。又睥睨闭目等死的王芬，讽刺道：“王使君并称八厨。然若论识时务，尚不如一山贼耳。”

无需他回答。陛下言道：“召张平难，入堂相见。”