“回禀大将军。诚如所言，二地城池尽毁，民生凋敝。食不果腹，衣不避寒。尚且不能自给，如何还有余财。人费二千万的‘修宫钱’，下官必无法归还。”朱儁索性直言。

所谓无利不起早。大将军亦善经营。所谓先投资，后收益。是否想借我等之手，搜刮民脂民膏。犹未可知。故而要当面言明。若真是如此。此官不做也罢。

二位太守，之所以一前一后，登门拜访。便是此意。

刘备这便了然。微微顿了顿，遂正色道：“在我看来，天下有三利可取。”

“利国、利民、利已。亦有短利、中利、长利之分。”

“下官愿闻其详。”二人齐齐抱拳。

“利己为短，利民为中，利国为长。”刘备笑道：“修身，齐家，治国。说的便是此三利。所谓穷则独善其身，达则兼济天下。少时家贫，三餐不继。母亲典当度日，家徒四壁。于是赚钱利己，重修老宅，母子衣食无忧。

后母亲又举樊重为例，告诫刘备要令楼桑宗族皆能‘层楼高阁，陂渠灌注’。此乃齐家也。齐，平也。家，民也。齐家便是利民。于是大建楼桑，吸纳流民。此为中利。”

饮了口香茗，刘备又道：“今并六县为国。为蓟国之君，又兼都护西域辅汉大将军。所求，乃利国也。

社稷倾覆，国以何存？汉庭不在，何来诸侯？

又谓前人栽树，后人乘凉。二位太守若能重整河山，以待后生。为长久计，此乃利国也。”

“大将军之意，下官已尽知也。”二人双双拜伏在地。

刘备这番肺腑之言，二人能领悟的意思是：

覆巢之下无完卵。汉庭存在，蓟国才能存在。若改朝换代，刘氏诸侯国亦会被取代。

皮之不存，毛将焉附？

北地与上郡，虽皆不属蓟国。却是我大汉河山。治理好二地，亦利于蓟国。

这便是作为一国之君的刘备，追求的长利。

人到了不同的阶段。所追求的利益是不一样的。

以前只是个小地主。现在是一国之君。

于是修身，齐家，治国；利己、利民、利国。

二人如释重负，心结尽解。

见日已正中。刘备便留二人午宴。

席间，觥筹交错，宾主尽欢。

洛阳西郭，延熹里。一处占地颇广的豪宅。

富丽堂皇的书房内。一锦衣老者，老态龙钟，负手而立。

“阿父。”一宫裝妇人，步入房中。

“坐。”老者不是旁人。正是曾几何时一人之下，万人之上，权势滔天的‘程大人’，程璜。

自被曹节等人逼迫就范，害死两位女婿后。程璜亦受牵连，被众内官合力排挤出权利中枢。此后便一直称病不出。居家静养。

“阿父急唤，所为何事？”妇人正是程璜养女，陛下食母程夫人。

“自己看。”程璜冲书桌遥遥一指。

妇人取白绢在手，一眼扫过。不由一惊：“何人送来的礼单，竟如此阔绰。”

“辅汉大将军，蓟王刘备。”一夜未眠的程璜，哑声，逐字说道。

“原来是他！”妇人眸中精光毕露：“所求何事？”

程璜却反问：“你与徐奉，关系如何？”

“尚可。”妇人顿了顿道：“彼时奶涨，令其吮之。后结为‘对食’。相互取乐。”

对食一词，最早见于《汉书》。应邵注曰：“宫人自相与为夫妇名对食。”

“陛下还食你乳乎？”

“隔三差五，不似先前频繁。”

“可曾幸你。”

“未曾。陛下只喜幼女。年十四到十八为宜。一旦年过十八，便弃之如敝屣（bìxǐ）。”妇人如实答道。

“既如此，你可愿为老父做一事？”不等妇人开口，程璜又道：“事成之后，绢上财货，你我平分。”

“可也。”