刘备随小黄门去往后院。

后院偏殿本是守陵妃嫔所居。虽不比宫中，却也相当整洁素雅。殿内居中置一屏风，隔断内外。

刘备脱鞋入殿，自跪屏外：“臣，刘备。叩见太后。”

“来人可是临乡侯？”如沐春风的声音，自屏风后传来。

“正是刘备。”刘备俯首应答。

“陛下赞你为‘吾家麒麟’，可有此事？”声音又问。

“陛下谬赞。臣惭愧之至。”

“陛下金口玉言。岂能有假？且跟朕说说，临乡如何？”此时称‘朕’，必是太后无疑。话说，历史上从未有过‘哀家’这个奇葩称呼。

“遵命。”刘备这便将临乡诸情娓娓道来：“临乡界东西三百四十一里，南北二百九十五里。城、邑十座，港八座，仓十座，关一座，有水砦二座。户八万一百八十八，口一百二万四千八百卌七，种晚稻十二万一百六十顷……”

“三百里地却活百万民。果是‘吾家麒麟’。听闻临乡侯少年丧父，孤母持家。相依为命，苦尽甘来。是否属实？”

“属实。”刘备如实作答。

“又闻临乡侯新娶长妻，名唤公孙。少时服侍孤母，以长姐待之。年纪尤大母数岁，可是实情？”

“是。”世人皆知。

“少时家贫，如今富贵。旧时婚约并无劵书为凭，为何要娶长母之妻？”

“刘备听闻‘娶妻当娶贤’。品节第一，余下皆次。且我与夫人自幼相识，鹣鲽情深（jiāndiéqíngshēn）。相约白头到老，不忍弃之于半道。”

“好一个，白头到老。”太后又道：“朕居深宫，久不问朝事。今日既召临乡侯，又岂能令我家麒麟空手而回？闲来无事，缝制了几条紫艾绶，便赐予君侯，聊表心意。”

“臣…叩谢天恩。”不会是……衣带诏吧？刘备汗都下来了。

宫女呈上托盘。刘备双手接过，再拜而出。想了想，又转身跪地：“临乡虽小，却有诸多名产。改日臣便命人送入宫中，望太后善保凤体，天佑九如，万寿无疆。”

“君侯费心了。”

捧盘而出，黄门令左丰已恭候多时。这便上前行礼：“君侯。”

“少令。”刘备和煦一笑。

“陛下、太后皆亲赐紫艾绶，君侯圣恩眷宠，可喜可贺。”左丰目光闪烁，一连数次瞥向盘中。

“少令若喜欢，拿去便是。”刘备笑道。

“奴婢岂敢，奴婢岂敢。”左丰连连摆手，再不看盘中绶带。

引为外戚的前大将军窦武，全家伏诛。如今太后孤家寡人，势单力薄，又能翻起多大的风浪。再说，陛下已亲政，朝堂更无一人心向太后，衣带诏何用？

思前想后，太后所问，皆是家长里短。不过是感念自己接回诸母，收留女道和窦氏孤孙而已。

倒是自己想多了。

再出前殿。

主簿贾诩和两位义弟已等候多时。这才记起，先前出殿时只见主簿，却未见两位义弟。见张飞面有余怒，刘备这便问道：“何事发怒？”

“不知是哪家不长眼的兵丁，竟想找两位姐姐的麻烦。被我和二哥撵走。”张飞瓮声答道。

“哦。”必是见绾儿姐、霜儿姐貌美，想出言调戏。惊动了关羽，张飞，下山去理论。结果可想而知了。

沿路下山。果见一众大汉骑军，将泊在山门处的临乡车队团团围住。徐荣、程普纷纷持刀在手。史涣领绣衣吏，护在车驾左右。气氛颇为紧张。

又见一骑将，挥鞭指指点点，居高喝问：“我乃大汉长水校尉，命尔等速将伤人女子交出。否则格杀勿论！”

贾诩闻声摇头：“此人名唤袁术。为长水校尉。好奢淫，骑盛车马，以气高人。语曰：‘路中捍鬼袁长水’。”

“路中捍鬼？”刘备龇牙一笑：“二弟，三弟，皆打下马，勿伤性命。”