“也是，那便承你吉言了。”袁逢也笑了，“唉，都怪为兄那日饮了些酒，不然也不会……”

“二哥这是哪里话，我汝南袁氏人丁单薄，你我兄弟自然有开枝散叶之责，后辈越多越好。”

袁逢苦笑道：“话虽如此，只是那女子不过是个婢女……若是男丁还好，若是女娃娃，倒是殊为不美。”

这是个血脉大于天的时代，不仅要看父系血脉，还要看母系血脉。

至于婢女，不过是一个可有可无的物品罢了。

也怪那婢女太过美貌，导致袁逢见色起意，一夜征伐之后，却不想竟一发入魂，珠胎暗结。

枪法之准，足以令当世大部分男人羞愧不已！

一方面，袁逢自然明白多子多福的道理，为袁氏开枝散叶也是他义不容辞的责任。

另一方面，一想到自己儿子身上居然流淌着一个卑贱婢女的血脉，就让他有些膈应。

矛盾的心情，也就由此而来。

恰逢此时，房中忽然响起一声婴儿的哭喊声，强壮有力，声音嘹亮。

房门被打开，婢女抱着一名婴儿走了出来，递到袁逢面前。

“少君，生了个男婴，母子平安！”

婢女一脸欢喜地喊道。

闻言，袁逢的脸上才露出了笑容，口中也长长松了一口气。

“且抱进去吧，免得受了风寒。”

袁逢只看了一眼，便挥袖道。

“唯！”

婢女答应一声，转身走回房中。

片刻后，袁隗目光微微闪动，却开口道：“二哥，小弟有句话，不知当不当讲。”

“你我兄弟，直言便是。”

闻言，袁隗面露一丝悲切，缓缓开口道：“二哥，想当年咱们兄弟三人情同手足，共约封侯拜相。却不想大哥早亡，身后竟连一丝骨血也没能留下。每念及此，小弟心中便痛如刀绞……”

袁氏这一代其实是兄弟四人，只是老大袁平生下不满周岁便夭折，导致袁隗一直称是兄弟三人。

听袁隗谈起哥哥袁成，袁逢也叹了口气，开口问道：“次阳你的意思是，把此子过继给大哥，以承宗嗣？”

“不错，但此子毕竟是二哥骨血，还要看二哥的意思。”

“此乃为兄分所应为之事，又何必讳言，只是还要请父亲定夺。”

袁隗笑道：“走，咱们这便去拜见父亲，正好也让他老人家给此子取名。”

兄弟二人一拍即合，正当转身离开之时，家主袁汤却出现在了院中。

得知是诞下一名男婴，这几日闭门不出的袁汤也破例出来了一次。

“拜见父亲大人！”

兄弟二人一起拱手道。

袁汤拄着拐杖，一捋胡须道：“方才你兄弟二人所言之事，老夫已然听到，此事就这么定了。至于此子，便取名为绍。”

两日后，袁汤召集宗族子弟，宣布袁绍被过继到袁成一脉，以承宗嗣。

三年后，袁府又诞生了一名男婴。

但这次，不仅袁逢、袁隗兄弟十分紧张的在房门前等候，更是连家主袁汤也拖着病体前来。

皆因这次是袁逢正妻生子，整个家族便如临大敌般准备着。

三岁的袁绍也在其中，见到了亲生父亲后，自是面色欢喜，忍不住冲了过来，奶声奶气喊道：“孩儿拜见父亲大人！”

袁逢望着自己的儿子，却皱起了眉头，低声呵斥道：“说过多少次了，你该喊某叔父。若是再犯，某便要请家法了。”

小袁绍似乎被吓住了，愣了半晌之后才强忍住不让眼泪落下来，颤声道：“叔父大人！”

袁逢这才点了点头。

“叔父，孩儿想去见一见娘亲，还请叔父大人准许。”

听到娘亲二字，袁逢本来已经平复下来的内心又是一阵躁动，指着小袁绍怒骂道：“那贱婢不是你娘亲，若再让某听到你唤那贱婢为母，便自去领家法！”

“孩儿知道了……”

袁绍含泪应道。

“好了好了，二哥何必如此苛责，绍儿如今年方三岁，不懂事也是正常。”

袁隗见袁绍泪流不止，却不敢哭出声，顿时开口劝道，同时将袁绍抱在怀中。

“哼！”

袁逢冷哼一声，给袁隗使了一个颜色。

袁隗点了点头，表示自己明白。

这时，房中却传出了婴儿的啼哭声。

婢女抱着一个婴儿走了出来，如同三年前一般满脸欢喜道：“恭喜家主，少君，少夫人诞下一名男婴，母子平安！”

“快，快让某抱抱！”

袁逢急不可耐的从婢女手中接过这名男婴，脸上满是快意的笑容。

看了半晌之后，才突然醒悟过来，急忙将男婴抱到了父亲袁汤面前。

此时袁隗也将袁绍放在地上，凑过去围观。

一时间，整个袁府充斥着欢快和谐的气氛。

除了袁绍一个人躲在角落，不言不语，目光中带着说不清，道不明的意味。

当晚，袁府大摆宴席，京城中有头有脸的官员世家，也纷纷带着厚礼上门道贺。

同样是当晚，袁绍生母，那名曾与袁逢有过一夕欢愉的婢女，却忽然上吊身亡。

听到袁隗完成了自己交代的任务后，袁逢也松了口气。

如此，那竖子也该彻底断了念想。

又五年，袁绍与弟弟袁术在院中玩耍时，却不慎将袁术推倒在地，顿时惹来父亲袁逢的雷霆大怒，甚至将其打了十鞭。

望着被打得皮开肉绽，痛苦哀嚎的袁绍，袁逢的眼神依旧如万古冰山一般。

这一次，连叔父袁隗也没有帮忙求情。

也正是这一次，袁逢说出了一句话，让袁绍和袁术这辈子都没能忘却。

“你是庶，他是嫡，你生来就该为他所用。

今后若是再分不清主从尊卑，某便将你逐出家门！”

……

“主从尊卑……主从尊卑……”

前方赵云和张辽已经快要杀过来了，身旁亲兵统领还在声嘶力竭地劝袁绍撤退。

但对于袁绍来说，脑中回荡着的，还是父亲袁逢在幼时对自己说得这句话。

“主从尊卑……真的有那么重要吗？”

袁绍抬头，发现黑暗渐渐退散，东方闪过一丝光亮，黎明将至。

若是整个袁氏的资源都为自己所用，此战未必会败！

而自己败亡后，袁术那厮也绝不是刘备的对手。

如此，袁氏当兴也就成了一句空话。

纵然心中再多的不甘，也难改眼前的现实……

罢了，或许这就是命。

我袁本初一生与天争命，只想证明庶子也能成就大业。

可到头来，还是一场空。

“敌军是冲着某来的，尔等且各自逃命去吧！”

袁绍看着这些直到此时还对自己忠心耿耿的亲兵，口中缓缓说道。

“不，我等情愿与主公同生共死！”

袁绍身边的亲兵大声呼喊道。

“这又何必……”

此时，赵云也张辽已经杀至身前，亲兵正欲奋死抵抗，却遭袁绍阻拦。

袁绍正了正衣冠，挺直了腰杆，开口朗声道：“赵子龙，只你一人前来？”

见袁绍已经不想抵抗，赵云便翻身下马，对袁绍抱拳道：“车骑将军，末将奉主公之命，邀车骑将军回城一叙。”

赵云终究仁善，给袁绍保留了最后一份体面。

“你赵子龙倒是个厚道人。”袁绍笑道，“不过你还没有回答某的问题，他刘玄德为何不来？”

赵云只得推脱道：“我主事务繁忙，脱不开身。”

“哈哈哈哈……”

闻言，袁绍却仰天大笑，说道：“好个事务繁忙，看来数月鏖战，他刘玄德终究没有把某当成对手，居然不来送某最后一程，当真是目中无人！

刘玄德不来也就罢了，林子初何在？

他素来擅使阴谋诡计，某此次战败，也全是拜他所赐。如今奸计得逞，他就不想看看某的下场？”

赵云再度抱拳道：“车骑将军误会了，我家监军并非阴毒之辈。战阵之上，自是各凭手段。”

“如此说来，倒是某小气了。”

铿！

随着一声清脆的响声，袁绍拔剑横在自己的脖子上。

“也罢，某能死在你赵子龙手上，不至于受小人折辱，倒也是幸事……”

言罢，袁绍手上一用力，利刃入肉时，吼间喷洒出一股滚烫的鲜血，就此倒地身亡。

至此，一代枭雄曲终。

“主公！”

袁绍的亲兵齐齐跪地哭喊道。

望着袁绍的尸体，赵云默默无言，面色无喜无悲。

良久，赵云伸出双手正了正衣冠，对着袁绍的尸体一礼到底。

“袁公，一路走好！”

……

定陶城。

辛毗回到县衙中时，其兄辛评正在挑着桌案上的烛火。

灯火忽明忽暗中，映照着辛评的脸色也有些凝重。

“兄长，城门大开，徐州军已杀入城中。”辛毗拱手道。

闻言，辛评面无表情问道：“那城中战况如何？”

听到这个问题，辛毗笑了，遂将徐州军带着粮草入城的消息说了一遍，最终几乎是兵不血刃拿下了定陶。

至于城中数万士卒，也大多就地投降，拿着粮食造饭去了。

辛评摇了摇头，笑道：“这一定是林子初的手笔，此人当真有神鬼莫测之能。”

“兄长……”辛毗迟疑片刻后，才缓缓开口道：“袁本初此次出城，必然是有去无回，如今大功告成，但小弟看兄长您……似乎并不高兴。”

“高兴？”辛评反问道，“某为何高兴？”

“可是……”

辛评一挥手，打断道：“某答应做他徐州的内应，是因为看在荀文若的面上，而且袁本初此人吃相太过难看，得冀州后便立刻逼死了韩使君。这等心胸狭隘之人，又如何配争天下？”

“既如此，咱们立下大功，刘太尉自当礼遇，兄长又为何闷闷不乐？”

辛评摇了摇头道：“佐治啊，人生在世，除了权势之外，还有名声。”

“兄长是担心背负背主之名？”

“不错。”

“那何不请林子初与荀文若向世人阐明原委，也好为兄长正名。”

“你以为世人会信？”

“这……”

正当辛毗无言以对之时，辛评却又洒脱一笑，开口道：“罢了，敢做就要敢当，世人若要议论，便由得他们去吧。知我罪我，其惟春秋。”

“好一个知我罪我，其惟春秋。仲治兄坦荡，某佩服！”

辛评话音刚落，门外便响起一道声音。

紧接着，便是一阵脚步声。

闻言，辛评也笑了，同时站起来说道：“佐治，贵客到了，随某出门迎客。”

“唯！”

辛毗应了一声。

兄弟二人当即打开房门，走入院中。

迎面而来的，却是一个三十岁上下，长臂大耳的中年男子。

在其身后半步处，却是一个二十五六岁，身着白衣，手拿折扇的青年男子。

见此，辛评面色一变，甚至微微一愣。

他当然能认出刘备和林朝，只是他万没想到刘备会亲自前来。

林朝来不稀奇，毕竟这家伙是自己的接头人。而身为徐州之主，刘备此刻理应亲自去送袁绍最后一程，怎么也来了此地。

“拜见玄德公！”

辛氏兄弟毕竟不是常人，马上反应过来，对着刘备一礼到底。

刘备赶紧走了过去，拉起兄弟二人的时候，顺手使出了把臂同游。

“二位切莫如此多礼，若无二位，某如何能胜，更不能入得此城。走，且入内说话。”

虽说二人也听惯了别人的夸奖，但刘备身居高位还能如此礼贤下士，倒是让二人有些激动。

天下人皆称刘玄德为仁义之主，今日一见，果然名不虚传！

众人入内之后，刘备却是毫不客气，一屁股在原本属于袁绍的位置上坐了下来。

刚要说话的时候，就听下首林朝朗声吟道：

“君不见，高阳酒徒起草中，长揖山东隆准公。

入门不拜逞雄辩，两女辍洗来趋风。

东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。”

这首诗选自诗仙李白的名作《梁甫吟》中的一段，讲述得正是高阳酒徒郦食其的故事。

在这种场合林朝把它吟诵出来，就等同于给辛氏兄弟的行为定了性。

功臣，大大的功臣，林长史亲自坚定的功臣！

在场众人除了刘备之外，皆是饱学之士，自然能听出其中的意思。

辛评听完之后，眼中闪过一丝感动之色。

林子初为人虽恶劣了些，却终究没有鸟尽弓藏，倒也称得上有古君子之风。

一念及此，辛评对林朝拱手道：“长史过誉了，在下如何敢于先贤相提并论！”

林朝回礼道：“仲治兄不必自谦，兄此番功高劳苦，玄德公必不吝赏赐！”

闻言，刘备马上接口道：“不错，二位之功，某铭记于心。待到论功行赏时，必有高官厚禄相赠！”

“多谢玄德公！”

二人赶紧拱手道。

林朝拉着刘备一起来，最主要的目的便是安抚辛氏兄弟，同时打消他们的疑虑。

如今刚刚破城，刘备要忙的事情可远不止这些，见辛氏兄弟都吃了定心丸之后，刘备便离开去城中安抚军心民心，将舞台留给了林朝。

此时房中除了自己之后，便只剩下了荀彧、荀谌兄弟二人，林朝索性打开天窗说亮话。

“仲治兄，此番你兄弟二人立下大功，不知想要担任何职？”

之所以主动开口询问，表达自己态度的同时，也是希望这两人能快速融入徐州集团。

不过如此直白的谈话方式，显然是辛氏兄弟没想到的，一时竟不知如何作答。

片刻后，辛评才拱手道：“全凭长史差遣。”

林朝见辛评似乎兴致缺缺，便开口道：“仲治兄似乎有心事？”

旁边的荀彧倒是很善解人意，开口笑道：“子初，常言道人言可畏，某以为仲治兄之心结便在此处。”

闻言，辛评先是叹了口气，随即又点了点头。

“倒是某疏忽了。”林朝笑道，“若仲治兄若不想以此功做晋身之资，某倒是还有一个好去处。事成之后，不需别人正名，仲治兄自然能名垂青史。”

听到这里，辛评才来了一丝兴趣。

“敢问长史，是何去处？”

辛评胸中自然是有一番远大抱负的，但他不想被人说是靠卖主来跻身高位。

林朝笑了，口中缓缓吐出了两个字：

“塞外。”

本卷完。