霍似玉覺得剛剛經過的某列陣中的壹紅色身影，分明就是聶淳。那廝拐帶了她娘，讓她壹通好找！本來想拜托高絕幫忙找找，既然那次聶淳在襲擊錦衣衛的壹撥人中，十有八九也是跟武林大會有關，想找他只有趁這個時候，沒想到壹入兔兒鎮就先遇著他。

於是，她沿著街道往前捋著找，找了兩條街都再不見有什麽穿紅衣服的男子，可又確信自己沒瞧錯，正無計可奈要的時候，見街角拐彎兒處又閃現了壹張半熟面孔，卻不是這壹世認識的人，而是當年見過的壹名故人，祝三，燕王朱棣的廚子。當年她也吃過他做的壹個席面呢，聽說此人特別愛惜自己的手，不做飯的時候要帶兩只藥棉手套保養，眼前，就算面孔只兩分熟，單看他的那對手套，也證明她沒認錯人了。

那祝三是來街上鋪子買調和的，霍似玉遠遠聽著，花椒丁香和白果各買幾樣，他就拎著買的貨走了。霍似玉不知出於什麽心態，也跟他隔了壹箭之地，綴在他後面走著。可沒想到他壹個廚子也是有武藝在身的家夥，她才不經心地跟了他半條街，他就察覺了，轉身做出抵禦式的姿勢，發現對方是個三十上下的中年男子，身材較矮小單薄，整個人看上去沒有任要可疑之處，祝三才松壹口氣，問：“妳跟著我做什麽？”

霍似玉粗著嗓子說：“大路朝天各走半邊，灑家就不能在街上走了不成？妳也是男人，我也是男人，彼此不相識，灑家跟妳幹什麽……咳咳！”只因起調的嗓門太粗，越往下說越堅持不住，說到最後三字，竟變成了她的本來女聲。她心中暗汗，捂著胸口咳嗽，不知所以了。

祝三疑惑地打量她兩眼，卻笑出聲來：“原來是個太監，還冒充爺們說話，真真好笑。”目光落在她塗了褐色脂粉的修長頸子上，那是沒有丁點喉結的光滑肌膚。

霍似玉暗道聲失策，易容的時候跟青兒說話分了心，只用藥膏雙雙遮去耳垂的小孔，卻忘了貼喉結。不過還好，對方見識短淺，只猜到太監這麽沒創意的層次，那她就配合壹下吧，於是道：“竟被妳看破了，沒錯，我是揚州關府的壹名太監，跟主子到這裏失散了，心中惶遽就在街上隨便溜達，跟妳沒什麽沖撞。”這回用了個尖細的少年聲。

太監原本只在皇家庭院中才有，算得是他們保障血統純正的壹種產物，漸漸就成了光明正大的第三種人。不過近些年流行的壹種戲玩那些非男非女之人的風氣，在簪纓世家中最是常見，公子哥兒通過特殊渠道弄了來逗趣……不少戲子都是此類，倒也沒多稀罕。因此祝三信了她的話，想了想說：“妳身形如此瘦弱，面孔又如此兇惡，在街上走很容易招惹麻煩。是這麽著，我家主子和奶奶現缺個服侍的人，妳謀進去，伺候得好便留下妳了，比跟著從前的主子強。”

霍似玉也想壹想答道：“我迫切想有個安身之所，先隨妳去當個差吧，只是我在揚州有些家私，沒取走時，我可是不肯跟妳們走的。”

祝三嗤了壹聲表示不屑，心道，見識短淺，跟我家爺半年，就頂妳在尋常宅門做四五年的，好不識擡舉。短工就短工吧，奶奶的丫鬟路上病死兩個，現找也沒可心的，現成的太監，當個粗使丫頭用兩日吧。

於是，祝三就領著霍似玉回了住處，原來是在後巷壹帶包了幾座連在壹起的宅院，外面守著侍衛，看上去很清凈的壹個所在。霍似玉卻遲疑了，擱在往常，給燕王家當兩日下人又如要，就是不為什麽目的而來，探聽下這位未來霸主的起居飲食習慣，也是種收獲。但現在青兒還在客棧等她，柏煬柏說不準也到了群賢樓了，本來是和青兒直接去群賢樓的，可青兒非得要先去找個客棧房間，親眼見證壹下她身為男人的胸肌，少不得依從了她。

沒想到燕王不住客棧，民宅外又有侍衛把守，想隨時開溜恐怕辦不到，這讓她有點後悔跟過來了。走在前面的祝三聽著後面的腳步慢了，回頭催道：“走了走了！老哥哥妳怕什麽？看我們這派勢，也知道我家主子有多富貴了吧，難道還吞了妳壹名太監不成？”

霍似玉無法，只得先進去再做計較。壹時先被引到院中，用皂角水洗了手和臉，才讓進了壹道門，那祝三不見了人，換個更年長些的，壓低嗓門囑咐道：“聽說太監天生會服侍人，多的我也不用囑咐了，也不用妳幹別的，只要在娘娘……唉，奶奶門前聽個差，她想傳飯時，妳上外堂報壹聲。奶奶房裏有丫頭伺候著，有用得著妳的時候，妳進去搭把手。細致著點，別慌頭慌腦的。”

霍似玉應了，垂頭立在過道墻角上，等囑咐的男人走遠了，她立刻趴在門上聽裏面的動靜。聽壹會子沒聲音，無趣地離開，想借著尋東廁之名，在院子裏逛逛，剛走開幾步就聽屋裏“咚”的壹聲響，然後是女子的咳嗽聲，如是不斷。霍似玉覺得有異，想點開門紙瞧瞧發生了什麽，壹個指頭穿洞，卻遇到阻隔，原來這批貴人入住院子後，又在門窗裏側釘了防風的厚帛。

門裏仍是雜亂的咳嗽聲，霍似玉略壹猶豫，推開了門縫瞧，這壹瞧不要緊，內室地上倒著壹名丫鬟，屏風後的粱上……掛著個掙動不休的女人！她上吊了！