1675年1月22日，日本，长崎。

在刚刚过去的一年，整个东亚地区，最为引人关注的莫过于齐日战争的爆发。谁也没想到，两个相距数万里的国家，会因为一起商船的查扣和人员的处置，继而引发双方之间的战争。

齐国在不到半年的时间里，便纠集了卫国、吕宋、苏禄、顺国、占城、河仙、凉山（郝氏）、琉球，以及云州镇等九个藩国和军镇，出动两万余大军，近百艘大小船只，悍然发动了对日战争。

战争爆发三个月，齐国先是以数十艘战舰，连续五日炮轰江户，随后攻大坂，破京都，占奈良，几乎袭取了整个京畿地区。而那个位于虾夷的大明势力，更是趁机攻略陆奥北部，占据了好大一片地盘。幕府的金矿所在--佐渡岛在一个月前，也被其攻占，抢掠金银无数。

按理说，长崎作为幕府的直辖领地、日本最为主要的贸易港口，财富堆积无数，而且距离云州镇所属的耿罗岛非常近，就是离齐国租借的东夷岛（今日本奄美大岛）也不过三五日航程。以齐国所据有的海上优势，完全可以在第一时间将其攻占。

不要说长崎守军是有多么强悍，城防是多么严密，但大坂、京都、奈良、兵库津（今神户市）等京畿重镇在两月前，轻松被齐军攻克。试问，长崎要是面对齐军来袭，岂能幸免？

可是，时至今日，齐军却始终没有进攻长崎。即使港外一直游曳着几艘战舰，但也没做出任何攻击行为，只是执行封锁长崎的任务。这让城中的幕府官员和商人在庆幸之余，也不免暗自嘀咕，齐国人是想保持这座贸易港口的完整性，以便将来可以继续通过长崎进行贸易吗？

“此战过后，齐国何止要继续维持与日本的贸易。”荷兰东印度公司驻日本高级经理格勒内·沃德神情忧虑地说道：“以他们这几个月在战场上的优越表现，恐怕会在战后讨要更多的贸易特权，甚至不排除威胁江户的日本政府，对他们开放更多的贸易港口。可以想象，一旦这种情况发生，整个日本贸易的主导权，必然会完全掌控在齐国人手里。至于我们东印度公司，将会沦落到一个无足轻重的地位。”

“是呀，我们东印度公司能提供给日本人的商品，齐国人都可以提供。而我们不能提供的商品，齐国人也能提供。”东印度公司商务参赞克努特·斯蒂文森苦笑一声，“不论是在东印度群岛，还是在整个远东地区，我们东印度公司在日益强大的齐国面前，话语权是越来越弱了。”

“面对齐国的强势，我们东印度公司在许多事务方面，不得不小心谨慎。”格勒内·沃德摇头说道：“日本人对于我们拒绝向他们提供火炮和火枪，显得非常愤怒，甚至他们的长崎奉行还威胁，将会断绝与我们东印度公司之间的贸易。”

“亲爱的沃德，你的处理措施是非常正确的。得罪日本人，最多不过失去日本市场。可一旦激怒齐国人，我们东印度公司恐怕就要失去整个东方贸易了。”斯蒂文森不以为然地说道：“再者说了，以他们目前所处的态势，不至于将我们也推到他们的对立面吧。通过这几个月的战争进程，日本军队的表现，似乎并没有想象中那般强大。”

“日本人的表现，确实出乎我们的想象。他们最为核心的几个城市，竟然被齐国人轻易攻破，大坂一战，损失的兵力竟然达五万人之多。”沃德叹道：“据说，齐国人的损失不过千人左右。如果齐国人没有作假的话，那么，这将是一个令人惊叹的交换比！”

“其实，对于齐国所表现出的强大战力，我并不感到意外。”斯蒂文森耸了耸肩膀，说道：“毕竟，这三十多年来，齐国军队所参与的战争，一个接着一个，几乎就没停下来过。我想，这对他们的军队战斗力的保持，具有积极的促进作用。”

“不过，我倒是对齐国强大的军事动员能力，感到非常吃惊。你想想，他们在不到六个月时间，便集结动员了两万余部队，然后跨越数万里海路，对一个拥有一千多万人口的大国，发起登陆战，还能连战连捷，显得游刃有余。”

“斯蒂文森，你说齐国人有没有可能在某个时候，会派遣军队进入欧洲？”沃德听了斯蒂文森的话语后，神色一动。

“……不会吧？”斯蒂文森怔了一下，迟疑地说道：“要是齐国人派兵到欧洲，那可是要跨越数万里海路，途中要耗时五六个月，他们估计……做不到吧？”

“齐国人在非洲南部，可是占据了大片的沿海地带。”沃德若有所思地说道：“他们似乎可以南非做为跳板。从那里进行集结和中转，然后，再一路北上直抵欧洲，距离就已经很近了。”

“沃德，我认为，伱的设想非常……合理。”斯蒂文森点点头，说道：“或许，在某个时候，齐国的势力会真的进抵欧洲。那个时候，不知道齐国会对整个欧洲地区，带来怎样的影响和变化。”

“十几年前，我们东印度公司就曾预言，齐国将会在未来一百年里，陆续掌控印度洋以东的世界。但以齐国目前的发展势头，我认为这个时间恐怕会大大提前。届时，一个掌控印度洋的庞大帝国，必然会对整个欧洲地区具有强大的影响力，这是毋庸置疑的。”

“所以，不论是我们东印度公司，还是我联省共和国，都应该继续保持和深化与齐国之间的战略合作伙伴关系。这对我们的未来……”

“咚咚……”门外突然传来一阵急促的敲门声。

“先生们，半月前，齐国于江户再次大败幕府军！”一名东印度公司职员进到房间后，脸上带着惊异的神色，“幕府的德川将军已向齐国主动提出停战要求。……他们要和议了！所以，战争可能要马上结束了！”

“哦？”斯蒂文森与沃德对视了一眼。

“先生们，我认为，我们东印度公司有必要去见证齐日之间的和谈。”斯蒂文森郑重地说道：“或许，这对我们在日本的市场，具有积极的意义。”

——

1月28日，江户。

“贵国提出的赔付白银两千万两，确实远远超出了我们幕府的财政负担。”幕府大老酒井忠清艰难地说道：“故而，我们幕府无论如何都无法应允这项条款。”

齐国内阁副总理兼工商部大臣齐远山闻言，神情淡然，轻轻地靠在椅背上，端起茶杯，吹了吹热气，然后品啄一口，不发一语，一副根本不想与之讨价还价的模样。

“此次战争，是由你们幕府主动挑起的。”联军总司令万长树冷着脸说道：“那么，你们就要承担一切战争后果。赔付白银两千万，就是为了让你们日本全体国民就贸然发起战争而表示真诚悔意。每人不过赔付一两银子，已经是我们要求的最低限度了。”

酒井忠清听罢，不由看了一眼老中土屋数直，露出几分无奈和苦涩。

数日前，为了显示日本的实力强大，也为了表示幕府的强硬态度，土屋数直胡乱口嗨，说日本全体民众两千万，皆可为天皇、为幕府尽忠，即使全体玉碎，也不会屈服，更不会同意齐国提出的各种无礼条件。