李庆立轻轻地用脚踢了斯科特·莫尔一下，提醒他勿要如此兴奋地盯着太子殿下。这样子，明显有些僭越了。

“你们在汉东商社多久了？”太子齐子兴温声问道。

“回太子殿下，我等三人在汉东商社皆有七八年时间了。”李庆立见两个同伴都不说话，便硬着头皮小心地说道。

“七八年时间，也算是商社的老人了。”齐子兴点点头，接着又问道：“那你等对商社所辖的数座海岛领地情况，想必都应该很清楚吧？”

“回太子殿下，我等虽然在商社服务年限达七八年之久，但商社所开发领地较为广阔，涵盖岛屿众多，小民不敢妄言皆知一切。”

“东州地区的共工岛（今新西兰北岛）、精卫岛（今新西兰南岛）乃是你们汉东商社旗下核心开发领地，这两座岛上的情形，你们应该比较清楚吧？”

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“……这两座岛上的情形，小民比较清楚。”李庆立点头应道：“不知太子殿下想了解哪些方面的情况，小民知无不言。”

“嗯……”齐子兴沉吟了一下，笑着说道：“你先给我说说这两座岛屿目前的开发情况吧。……给他们搬几把椅子来，坐下慢慢说。”

“……谢太子殿下。”李庆立稍稍顿了一下，看着几个侍从给他们搬来三把椅子，然后轻轻地坐下，但屁股只沾了一点点位置。

“我汉东商社于二十年前成立，然后便被授予全权开发汉洲以东广大海域。诚如太子殿下所言，东州所辖共工、精卫两岛是我们汉东商社旗下最为核心的开发领地。经过多年发展，商社在这两座较大岛屿上一共设置了十余处颇具规模的据点。另外，受移民部和民政部的关照，从本土先后于此移民近五千余人。目前，加上陆续出生的人口，两座岛上估计拥有我齐国子民八千到九千人。”

“我汉东商社在这两座岛屿上，主要经营活动是，开发当地的金银铜矿产，采伐巨木，猎取皮毛。另外，那里海域有众多鲸鱼、海豹、海狮出没，商社旗下的捕鲸船和众多渔船会猎杀这些海洋动物，以获取鲸鱼制品、海豹油和毛皮。这些商品，不论是运到咱们汉洲本土，还是弄到吕宋、日本，甚至大明，都能赚取大量的收益。”

“另外，东州地区还作为商社开发南太平洋的领地的后勤中转基地，无数的海岛特产于此汇集，稍事简单处理加工后，便源源不断地输往本土……”

“东州还建立了一些加工工场？”齐子兴不由好奇地问道。

“回太子殿下，商社在东州的几处据点，建立了一些简单的加工场，主要处理鲸鱼制品，剥取动物皮毛，加工船材。同时为了处理那些鲸鱼肉、海豹肉以及无数的鱼获，还引进了几家食品加工场，制作各种肉食罐头，输往本土。哦，对了，在精卫岛的光州堡（今新西兰南岛基督城）还建有一个修船所，为商社旗下的众多运输商船提供船只维护保养。”

“那你认为，凭借这两座岛屿上的资源和人力，可以割据自立吗？”齐子兴澹澹地问道。

“两座岛上八九千人，十余处据点，开垦了十数万亩良田，再加上附近海域几个优良的渔场，让人吃饱肚子肯定是没问题。所以，在那里除了部分生产工具和日常用品比较短缺外，别的一切都挺好。自立嘛，倒也不是做不到……，自立……”李庆立说着说着，突然觉得不对劲，脸色有些发白。

太子殿下好像不是问的生产生活方面的自给自足问题，而是割据自立！

“你们汉东商社最近几个月，在东部沿海地区大量招募武装护卫，所为何事呀？”齐子兴盯着李庆立的眼睛，沉声问道。

“共工、精卫两岛上的土着从今年二三月份开始，与我商社冲突愈演愈烈，还频繁袭击我商社旗下的据点和前往内陆的商队，岛上的护卫数量严重不足，一时间难以弹压。所以，商社的几个大掌柜除了动员两座岛屿上的移民成立讨伐队外，还派人于汉洲东部沿海地区招募武装护卫，以应对岛上的危局。”

“岛上土着作乱？”齐子兴皱着眉头问道：“汉东商社经营这么多年，此前，各地局势不是把控得非常平稳吗？为何现在会搞出土着袭击据点和商队的事件，而且还弄得竟然需要在本土紧急招募武装护卫以做弹压？”

“想是……想是我们商社在岛上抽丁太多的缘故，使得当地土着渐生不满。”李庆立苦着脸说道：“另外，移居岛上的移民还经常侵占部落土着的耕地。而土着也时常偷摸移民养殖的牲畜和家禽，双方经常发生冲突和对峙。当地的部落首领对我们据点所掌控的土着未实施纹身黔面，这也让他们感到受到了冒犯，不断向我们声索那些土着的归属权……”

“抽丁？”

“商社为开发东部众多岛屿，会对控制下的部落抽取丁壮，派往那些海岛上充当护卫。军部、威远（新几内亚岛）、宣化（帝汶岛）、爪哇、吕宋、大明等地区，认为那些身形雄壮的毛利土着比较有威慑力，也会要求我们商社提供一些仆从武装，去清剿所属区域的土人或者执行大明地区的作战任务。这般下来，每年抽取的土着丁壮数量都在七八百人左右。”

“美洲的几处殖民点，恐怕也在共工和精卫两岛上抽取了为数不少的土着丁壮吧。”齐子兴闻言，点点头说道：“如此，那里的土着实力应该被削弱不少，你们商社的护卫在拥有大量的火枪和火炮前提下，为何控制不住当地的局面？”

“回太子殿下，近二十年来，因为商社护卫和移民与当地土着接触频繁，流失了不少火器。再加上那里的土着熟悉当地地理环境，与我们商社发生冲突时，并不会正面与我们为敌，而是凭借山川林地，以游击的方式，袭击我们深入内陆的商队和沿海据点。那些土着勇悍善战，让商社护卫和移民吃了不少苦头。所以，商社几个大掌柜准备招募更多的护卫，对当地的土着部落进行一场规模巨大的清剿活动，以彻底稳定岛上的安全局势。”

“目前，在东州主事的人是谁？”

“是商社的少东家齐鹏武。”

齐子兴闻言，先是一愣，随即苦笑两声。这汉东商社的少东家齐鹏武，还真不是外人，是他大伯齐大海的长子，不过，是在福建出生并长大，一直到十八岁时，才随同父母家人迁居汉洲本土。因为从小缺乏必要的系统教育，为人较为粗疏，再加上其自身特殊的身份背景，在建业城时，就显得跋扈而张扬。共工、精卫两岛上土着生乱，估计跟他的激进的性格和简单粗暴的管理方式，脱不开一定的关系。

“你认为，凭借你们汉东商社自己的力量，可以稳定那两座岛上的局势吗？”

“应该……可以吧。那些土着虽然手里也有一些火器，但数量肯定不多。而且，两座岛上都有大大小小数十个土着部落，对于他们而言，一个部落就是一个国家，酋长就是他们的国王，不同部落间还因为血仇和积怨相互对立。若是我们商社能集结起更多的武装护卫，必然会一一压服那些愚昧落后的部落土着。”

“你们大概何时返回东州地区？”

“回太子殿下，我们的商船将于三日后离开大兴，先前往临淄（今澳洲悉尼市）、南都（今澳洲墨尔本市）装载必要的生活物资和工业制成品，然后经极乐岛（今澳洲塔斯马尼亚岛）前往精卫岛的光州堡。”