不过，三年前，一种装在机车轮子上的手动式机械制动闸被发明出来，当遇到紧急情况需要刹车时，司机必须用手扳动闸把，闸瓦慢慢压到轮子上，虽然操作起来麻烦，效果也不好，但总算不用乘客全员出马了。

后来，机车研究人员又对制动装置进行改造，将制动闸安装到每节车厢上，但依然离不开人力制动，司机需要刹车时，就鸣笛示意，在车厢里的制动人员闻声后，立即扳动闸把，使整列火车停下。

火车的载重量从最初的六十余吨，到目前已经能达到两百多吨了。相应的，不论是载人车厢还是载货车厢，尺寸也随之扩大，而且挂载的车厢数量也有所增加。

“都……”随着一声高昂的汽笛声，火车缓缓地启动了，许多第一次乘坐火车的乘客，纷纷趴在车窗前，掀开布帘，朝外面观看着。外面的景象随着火车速度的逐渐加快，开始不断地倒退着。

没错，这个时候的火车车厢是没有安装玻璃窗户的，两侧只是简单地挂着一块块帆布布帘，以为雨天遮蔽所用。随着车速的加快，所有的乘客完全可以直接体验时速达三十多公里的“风驰电掣”般感觉。

一些经常乘坐火车的商人和官员，矜持地端坐于硬木座椅上，彼此之间高声地交谈着，从蓬勃发展的工场制造，到利润丰厚的海外贸易，从大明混沌不清的局势，到西洋各国的逸闻轶事……。偶尔瞥两眼那些趴在窗口不时发出惊叹声的“乡巴老”，脸上不由流露出一种浓浓的优越感。

“也不知道，这铁路什么时候可以修到我们宋城县（今澳洲北部凯瑟琳市）。”严宗安看着窗外不停变换的场景，摇摇头说道：“要不然，就可以从建业城一路坐着火车回到家里了。哪像现在，还要到永兴换乘马车，平白路上要多耽误两三天时间。”

“应该快了吧。”朱善平说道：“从永兴延伸到南方的铁路，好像已经修建到北凉县（今澳洲北部派恩克里克小镇）了。估计着，等咱们打完奥斯曼回来后，就应该可以通车了吧。”

“那最好不过了。按照现在这火车奔行的速度，以后呀，从宋城到建业，恐怕要不了一天就能抵达了。”严宗安脸上显出一丝振奋的神情，“不像现在，路上足足要花四五天功夫，太耽误时间了。”

“我听说，交通部以后会将这条铁路延伸到威海府那边，以达到连接汉洲东部地区的目的。”牛浩良说道。

“从建业府至威海府，距离怕不是有两千多公里吧！”严宗安惊叹道：“这要修建一条铁路过去，得耗费多少钢铁，多少银钱！估计至少要一千多万汉洲银元吧？”

“这当然是未来数十年后的远期规划了，现在凭咱们的国力，暂时还修不起。”牛浩良说道：“从宋城往南边，再到东边的威海府，全都是荒漠地带，就算修起来了，也无甚多大价值意义。未来铁路建设的主要区域，应该是汉洲东部和东南部地区。毕竟，那里是我们齐国人口最为集中的地带。”

“也是，这铁路只有建在人口密集的地方，才有巨大的经济价值。”朱善平笑着说道：“到时候，咱们齐国有个千多万人口，说不定就能将这铁路铺满整个汉洲大陆。以后，从建业府，别说去威海，就是到最南边的南都府（今墨尔本市）和桂州府（今珀斯市），也能在十几天内抵达。这可比乘船绕一圈过去，省了太多的时间。”

“……咦，火车怎么停下来了。该不会又出故障了吧？”几人正聊着，突然感觉火车已开始缓缓地减速，可看了看外面，并不是抵达了最近的黑山站。

“嗯，应该是避让南边过来的火车。”牛浩良将脑袋探出窗外看了一阵，随后，摇头说道：“咱们这趟车停在了岔道口，将铁路线让了出来，一定是对面有车驶过来。”

火车大概停了七八分钟的样子，从南边果然驶来了一列火车，拉响着汽笛，呼啸而过，留下一股浓烟，散发出呛人的煤灰味。

“听说，这次随我们舰队出征奥斯曼的战舰中，有两艘蒸汽动力驱动的新型舰船。不知道在海上航行的时候，有没有火车这般速度？”

随着火车重新启动，并慢慢加速行驶起来，几名海军军官又将话题转移到蒸汽动力船上面。

“怎么可能！”朱善平摇头说道：“若是真的有船能达到火车的速度，那岂不是可以成为无敌的存在了？你们想想，在海上拥有如此快的速度，意味着它拥有恐怖的机动性，任何战船都无法避开它的追杀。即使火力不济，凭借迅疾的速度，可以立即远遁。而它的对手，只能望洋兴叹。”

“朱兄说得不错。”牛浩良点头说道：“这大海上，洋面起伏不定，海水阻力甚大，又没有两根铁轨可凭持，速度必然达不到这般迅疾。不过，那蒸汽动力驱动的舰船加上风帆辅助，速度应该远胜我们普通风帆战舰，这应该是确定无疑的。若是在洋面平静，海上无风的情况下，或许它能发挥出的威力将更大。”

“不过，这蒸汽动力船也有一个缺点。”严宗安笑着说道：“它要驱动船只前行，必然会如同这火车一般，需要烧煤，其船舱中必然要储备大量的煤炭。如此，它所能携带的各类物资就会比普通风帆战舰少许多。另外，它既然要烧煤，肯定也会像火车一样散发出股股浓烟。说不定，敌船在很远的地方就能提前发现它的踪迹，可以提前避开，或者做好战斗准备。”

“这些缺点，相对于蒸汽动力船的诸多优点，应该可以忽略不计。”朱善平说道:“待以后，咱们的所有的战舰若是全部都配备了蒸汽动力，完全可以选择任何时候，去堵在敌对国的家门口，或者它们必经的航线上，由不得它们避而不战。我感觉，以后的海战，恐怕会因为蒸汽动力船的投入使用，改变既有的战术和战斗模式。”

“还别说，这蒸汽动力的出现，不仅改变了既有的交通模式和海战模式，而且在国内许多制造工场和生产工坊里，原有的生产加工模式，也发生了巨大的变化。”严宗安苦笑道：“我家原来的手磨榨油坊，在面对乡里的蒸汽榨油坊面前，效率和产量完全无法相比，毫无竞争力可言。也不知道这个时候，家里的人还在坚持下去没有。”

“小严，你家那个手磨榨油坊，一个月的出息，恐怕还没你月饷多吧。”牛浩良拍了拍严宗安的肩膀，宽慰道：“既如此，要么让你家里人也搞一个升级换代，弄一套蒸汽动力系统来榨油。要么，干脆直接关停算了，另寻一个好的营生。以后呀，我估摸着，随着蒸汽时代的到来，像你家那种家庭小作坊，恐怕最后都将面临被淘汰的命运，”