众多学子闻言，先是一怔，随即，脸上都呈现出一丝激动和振奋的神情。

“我等也去请愿！向大王，向总理和各部堂大人表达我等的拳拳之心，要求政府向奥斯曼讨好公道！”

“同去！同去！……”

数百名学生，立时群情汹汹，朝大学堂门口涌去。

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“听说了吗？西边那个奥斯曼帝国，将咱们的使团一行十余人都给害了。这狗胆，真是无法无天，置我齐国颜面何在呀！？”

城中一家酒楼里，一群商贾喝着酒，谈着生意，顺便聊聊近期国内外发生的大事，不知不觉，便说到了齐国使团在苏伊士港遇害的事。

“是呀，我齐国近三十年来，还未曾遭到如此折辱之事。说不得，咱们齐国就要兴大军，往攻那个奥斯曼，打杀他一番，让他们晓得我齐国的威势。”一名皮具商人满不在乎地说道。

“陈兄，你这话倒说得轻松，对着奥斯曼就喊打喊杀的。”一名海贸商人喝了一口酒，摇头说道：“你们恐怕不知道那个奥斯曼帝国是个什么样的大国吧？人家国土幅员数千里，人口几千万，军队人数也是百万之多，是一个响当当的地区霸主国家。更何况，奥斯曼距离我汉洲本土何止万里之遥。咱们齐国就算想打它，一时半会也够不着呀！”

“哟，你这么一说，那合着我们的人就白白让他们给杀了？”那名皮具商人将筷子重重地摔在桌上，瞪大了眼睛，“咱们齐国什么时候受过这个气？没看报纸上写的嘛，代表咱们齐国的使节被杀了，那相当于直接一巴掌呼到咱们齐国的脸上了。这口气，我陈三都不能忍，那大王和内阁政府就能忍了？距离远近是一回事，但敢不敢还手，那是另一回事。这口气要是不出，周边那些土邦蛮夷可就要看咱们的笑话了！”

“老孔说得也是一个理。俺奥斯曼距离我汉洲本土确实太远了，就算派兵过去，一路漂洋过海的，至少要大半年吧。万一，到了人家地头，被打败了，那面子上可更加不好看了。”

“这打仗呀，是要花钱粮的。奥斯曼是一个大国，可不是我们汉洲附近的土邦王国，随便出几条船，派几百人，就能屠城灭国。”另一个商人点头说道：“若是我齐国征伐奥斯曼，那花费必然不少，没有几百万汉洲银元，大军未必能成行。万一要是打个你来我往，成胶着之势，那耗费可就更多了。到时候，我等商贾，会不会被政府强行摊派，贡献部分军费，那也说不定。”

“你们一个个就想着自己口袋里的几个硬币，从未考虑我齐国所临之大事。”那个皮具商人恨恨地说道：“需知，我等商贾在不到十数年时间里有今日身家和待遇，那可是多赖我齐国政通人和，以及官家对商事的一贯支持和维护，尤其是对我等小民私财之严格保护，方有我等这般喝酒享乐，恣意人生。我是觉得，咱们齐国若是在海外连代表大王和内阁政府的使节都护不住，那以后，还能尽保我等百姓之安危？”

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齐天看着临湖而立的宋应星，担忧地上前一步，站在了他的身边。

“王上，无需担心。”宋应星转头朝着齐天笑了笑，“老夫今年虽说已是七十有八，但身子骨尚也稳健，倒不至于站立不稳，跌入湖中。”

“宋老……”

“昌平虽遭不幸，老夫心中也是悲伤不止。”宋应星摇摇头说道：“今日，老夫来此湖边，非为吊唁，只是在思虑几个物理上面的问题，让王上担心了。”

“……”

“王上，老夫有一言相劝，切勿因人因事，而影响了我齐国之重大决策。”宋应星见齐天欲言又止的模样，缓缓说道：“遥想二十多年前，老夫与良甫公（王徵）初至汉洲，这里一切还皆为草创，民不过数万，船不过十余艘。弹指一挥间，二十多年过去了，我们筚路蓝缕，一步一步将昔日荒僻的汉洲大陆，建成一个强盛而富裕的大齐王国。更让老夫欣慰的是，在我齐国扶持下，神州没有陆沉，鞑虏亦未统治华夏全境，使我汉人文明于万马齐喑的绝境中显露出耀眼的曙光，继而重复半壁河山。”

“如今，我齐国势力日盛，百姓丰衣足食，工矿企业如笋林立，创造出的财富和物资，达到一个让人难以想象的境地。假以时日，我齐国如此这般再发展二十年，当能傲立汉洲大陆，俯视南洋，威镇两洋，成就历代以来未有之霸业。……对了，截止到去年底，我齐国估计有多少丁口了？”

“……粗略估计，约莫接近三百万了。”

“三百万！”宋应星满意地点点头，笑着说道：“二十年后，我齐国怕不是会拥有千万人口？如此，王上所要想达成的王图霸业，倒是有几分指望了。”

“宋老，我明白你的意思。”齐天扶着宋应星回到湖边的凉亭里坐下，“你是担心我因昌平之事，再加上坊间汹汹民意，便会不顾国内之大局，而贸然兴兵以讨奥斯曼？”

“数万里海路呀！况且，奥斯曼帝国乃是一西方大国，能独抗欧洲数个强国而依然矗立不倒……”

“宋老，我们又不是直接去攻打奥斯曼本土。”齐天笑着说道：“此战，只击其埃及行省内那狂妄叛匪，为昌平等使节人员复仇。若是被人打了脸，却因为路途遥远和对方势大就选择息事宁人，就此不顾，心中总有些意难平，还会让人家小瞧了！”>