不过，马蒂·皮克船长却从某一位失意的同行那里听到另一种说法，莫卧儿帝国的朝圣船确实都是一个个航行于大海上的聚宝船，但最近几年，他们好像获得了某个国家海军专业战舰的护航服务。???..coM

那些护航船只虽然只有三四艘，但其性能和武力，绝对不亚于皇家海军的专业战舰，不仅航行速度快，而且火炮射击频率非常高，能做到每分钟发射一发炮弹的射击速度，准头也不差。绝对不是印度、波斯，以及东南亚国家地区的古杰拉特船或者戎克船所比。

对于这种说法，马蒂·皮克船长是报以深深地怀疑态度。既然那个国家拥有强大的专业战舰，为何不像欧洲国家那般，组织起一艘艘私掠船，抢劫那些莫卧儿人的朝圣船，以获取巨大的财富，反而，还非要辛辛苦苦地为他们做护航服务？

他们图什么？

维护海洋上的正义？

别逗了！这个时期，各国出海贸易的船只，以及国家专属海军舰船，多多少少都会在海上做几票没本钱的生意，拦截袭杀落单的商船，以为国家和个人获取一些意外的财富。

那个失意的同行，大概是运气不够好，恰巧遇到某个莫卧儿帝国王公贵族所乘坐的朝圣船，船上的武力自然得到了部分加强，会比普通朝圣船稍微难对付一点，继而，也可能是吃了一点亏。丧失勇气之后，便说遇到了某个国家的海军战舰。

只听说过战舰为本国贸易船队提供护航服务的，还真没听说过战舰为其他国家真神教信徒朝圣船只提供护航的。

“西南方发现船队！”马蒂·皮克船长正在靠着船舷遐想之际，突然听到桅杆上的瞭望手大声喊道：“西南方有船队出现！距离大概……2里格（1里格等于5557米）！”

马蒂·皮克船长立即举起单筒望远镜，朝西南方望去。只见海平面上，影影绰绰出现一些模湖的帆影，虽然还无法数清船只数量，但如此规模的船队，必定是莫卧儿人朝圣的返航船只！

“先生们，打起你们的精神！”马蒂·皮克船长大声地喊道：“迎面向我们驶来的，全都是一个个行走的宝库。所以，让我们享受一场获取巨额财富的盛宴吧。”

“伯恩利”号船上的水手们打着呼哨，发出一阵阵肆意的笑声，迅速回到各个岗位，陆续升起风帆，划动船桨，然后以一个漂亮的弧线，调转船头，随同另外一艘私掠船，朝着那支规模巨大的船队便冲了过去。仿佛如同两只海上的饿狼，直扑前方一群待宰的“肥羊”。

眼看着两艘不怀好意的三桅帆船分头从东北和东南两个方向兜了过来，为莫卧儿帝国朝圣船只护航的齐国海军舰队立即分出两艘迎了上去。

在两日前，护航舰队才驱散了数十艘来自马斯喀特素丹国的海盗，击沉两艘，俘获三艘，剩下的均朝陆地方向逃去。如今，又来了两艘不知死活的海盗船，看型制，应该是欧洲某个西洋国家的私掠船，在它们的桅杆上飘扬着一面海盗船特有的血红的旗子。

此时，海面平静，只有微弱的西南风。但让齐国战舰颇为意外的是，两艘海盗船仅凭着两张中桅的推动下，便迅速摆脱了齐国战舰的的拦截，以一个非常快的速度朝猎物扑来。通过望远镜的观察，齐国海军指挥官发现对方船上的下层甲板上竟然有一排放置船桨的孔。在这种宁静无风的天气里，这些船桨可以加快船只的行进速度。

而齐国战舰上却只有运动帆，使得他们对海盗船明显缺乏应有的机动性。被甩掉的两艘齐国战舰，恼羞成怒之下，朝着逐渐远去的海盗船发射了一轮火炮，但均未击中目标，在海面上激起了十数个巨大的水花。

不过，在这种声势惊人的炮击下，海盗船却多少有了几分顾忌，冲到朝圣船队附近时，未敢直接杀入，而是在边缘游曳观望。很显然，他们对几艘护航的战舰，怀有深深地忌惮。

护航舰队司令何宗源随即命令剩下的两艘战舰凝神戒备，暂不主动出击，以防被对所趁，袭击了莫卧儿人的朝圣船。

不久，出击的两艘战舰在海面上艰难地划过一个大弯，借助微弱的风势，反身又朝海盗船逼了过去。

面对四艘专业战舰的威势，两艘海盗船非常识趣地又往远处避开了一些距离，以免被对方强大的火力所伤。

在齐国战舰的护持下，十余艘莫卧儿人的朝圣船挤在一起，缓缓地朝东北方向驶去。海盗船一但有接近的企图，立时遭到护航战舰的炮击，以威吓对方莫要轻易挑战海军的专业战舰。

双方在海上相持了数个小时，都在等待一个有利于自己攻击对方的时机。护航舰队在等风力转强，以便获取快速的机动性。而海盗船则在等待护航舰队的松懈，或者某一艘朝圣船出现掉队现象，以获取一块肥美的“猎物”。

至傍晚时分，无机可乘的海盗船最终悻悻离去，消失在夜幕当中。但所有人都知道，他们必然没有远去，仍旧在附近潜伏着，暗中窥探着船队，继续寻觅一个合适的机会。

强大的齐国海军护航舰队，发挥出了他们所具有的过硬的专业素养，在连续数日的航行过程中，始终保持着战斗警戒，未给海盗船任何可乘之机。

几日后，船队附近已经没有了海盗船的踪迹，这说明那些海盗为了避免自身遭受重大损失，非常明智地选择了放弃这次劫掠活动。

“他奶奶的，再过几年，等我们印度舰队变得更为强大的时候，定要彻底清理这片广大海域里的诸多海盗。”一名海军军官朝海上吐了一口水，恨恨地说道：“以后，要将这印度洋，变成我齐国控制的专属海洋。”

“就算我们印度舰队规模再扩大几倍，也无法彻底控制这片广阔的海域。”另一名军官摇头说道：“唯一可取的方法就是，将非洲南部地区控制在我们手里。如此，便可将无数的西洋海上势力阻挡在大西洋一侧，成就我们齐国的印度洋霸权。”

“照你这么一说，还颇有几分道理。只要咱们控制了南部非洲，也就扼住了欧洲各国通往波斯、印度，以及南洋的咽喉要道。以后，无论谁想进入印度洋，都要看我齐国的脸色。话说，那个数年前成立的非洲商社，也不知道在南非地区经营的怎样了，能否为我海军未来进入大西洋，建立稳固的后勤保障基地？”