9月9日，南都。

在整个汉洲大陆，经过二十余年的陆续探索和开发，虽然未能掌握所有陆地上的情况，但从齐国目前开发和拓殖的地区来看，基本上拥有国内工业发展所需的几乎全部矿产资源。铝土矿、铁矿、煤矿、锰矿、锌矿、金矿、银矿……等各类矿产，而且，储量还极其丰富。

作为最为主要的铁矿、煤矿、铝土矿等数种工业血液，丰富程度，更是让所有人都为之惊叹。特别让人欣喜的是，这些矿产竟然很大一部分都分布在沿海地带，东部的煤矿，西部的铁矿，北部的铝土矿均在沿海不超过一百公里范围之内。这对于往来运输而言，不啻于最优的地理位置。

但稍稍遗憾的是，煤、铁两种矿产却分据汉洲大陆的东、西两边，没有聚合在一起，需要耗费大量的运力进行往来运输。至于建业府黑山所建立的煤铁一体化产业，却因为储量规模的不足，难以继续大规模的持续发展。而且，经过二十多年的连续开采和挖掘，黑山、开元两处煤铁矿场的开采难度也是愈发困难。虽然，齐国可以通过不断地补充人力继续维持，但终究效率会呈缓慢下降的趋势。

相反，西部地区的铁矿分布极为广阔，而且大部分还都是露天矿，并且品位极高，甚至都不需要进行矿石拣选，直接置入炼铁高炉里进行冶炼。同样的，位于香江、大兴和南都的几个煤矿储量也是极为丰富，开采难度也较低。这对于极度缺乏人力的齐国而言，也只能选择因势就导，做出相应的调整和重新布局。

南都钢铁厂就是在这种情势下，于七年前（1656年）建立，每年利用数艘特制的千吨级大型运输船，将西部的铁矿石源源不断地运来，进行大规模地冶炼。

虽然，南都钢铁厂建立的时间最晚，但其凭借后发优势，集中了国内所有最为先进的炼制技术和冶炼工艺，再加上此地因为气候地理环境优越，受到移民部的特别关照，在很短的时间内，便聚集了十余万移民，充分保障该地钢铁工业所需的人力资源。

一种被称之为“冲天炉”的再熔炉在五年前于南都钢铁厂建起，随后便很快在国内的钢铁铸造业中开始兴起。再熔炉是一种改进型的反射炉，在这种炉中，铁不与用作燃料的煤直接接触，因而，煤炭中的杂质不会对金属造成有害的影响。

这种改进型的反射炉的发明，归功于一名来自佛山的铁匠移民，刘继和。他通过此前在佛山炼制铅的时候，曾用过此类方法，并取得不错的效果。南都钢铁厂的大匠们抱着试一试的态度，建起了一座试验性质的反射炉。却未曾想到，这种炼制炉对铁矿石的铸造，也起到了意想不到的提升作用。

从鼓风炉得到的用焦炭炼制的铁经过再熔，在匀质性和纯净度方面都大有改进。这种改进对整个齐国而言，具有重要的意义。因为使用这种铸铁可以铸造更高质量的火炮，特别是用于海军舰船上的重炮。在过去五年间，由于采用铸造炉，海军和陆战队使用的各类型火炮没有发生过一次炸膛事故。

随着汉洲本土的蒸汽机广泛应用，在钢铁炼制过程中，部份鼓风炉开始用蒸汽机取代此前的水车，并有效地提升了钢铁的产量。

同时，配备了蒸汽机的鼓风炉，还具有开发轧钢机和纵切圆盘锯的能力。改进的轧制熟铁板技术，也对于马口铁的生产起到了积极有利的影响。

十几年前，通过原荷兰东印度公司高级商务参赞路德维德的管家，齐国从欧洲的波希米亚地区(今捷克和斯洛伐克境内)引进了数名熟练铁匠，初步摸索和建立了汉洲本土的马口铁生产工艺。经过多年的发展，马口铁这种廉价的金属材料开始大面积地替代陶罐和玻璃，成为齐国食品包装工业中最为主要的材料来源。

在这个时期，齐国的钢铁产业，不仅在规模上已仅次于大明（嘉靖年间，铁的产量估计在16万吨左右，达到我国历史最高水平），位居世界第二，而且，在冶炼技术上，对世界上所有国家都呈碾压之势。要知道，不论是大明，还是欧洲，在炼制钢铁时，仍旧习惯于使用木炭，而非是煤炭（煤炭中含有大量硫，会使金属强度降低）。后世，英国人使用焦炭炼制铁矿石，还要推后到1709年，亚伯拉罕.达比在什罗普郡科尔布鲁克代尔的工厂中完成此项工作。

另一方面，英国的的森林资源日益匮乏，不仅使得造船用的木料极度缺乏，而且还使得英国钢铁冶炼也缺少必要的木炭燃料，在16-17世纪，英国不得不从瑞典进口大量的优质生铁。

作为冶炼钢铁的燃料，焦炭明显比木炭优越。首先，焦炭是从矿物煤中获得的，有着丰富的资源；在这一点上，木炭则截然相反，对木炭的需求会很快将森林耗尽。这样，比起木炭来，焦炭会以相对较低的价格供应。其次，焦炭不太容易脆裂，所以能更多地装入熔炉，而无被压碎和堵塞气流的危险。因此，也就有可能使用更大的熔炉以提高产量。

同时，熔炉高度的增加使得矿石能与炽热的燃料保持更长时间的接触。焦炭在熔炉未受损的情况下能接受更为强劲的鼓风，从而会增强还原作用，这样比用起木炭生产的铁水来，这种铁水在熔炼过程中会变得更具有流动性。由于流动性的提高，金属就有可能流进铸模内更为狭小的通道，从而制造出更为轻便、设计更为精巧的铸件。

作为南都钢铁厂的大掌柜，丘洪胜非常有信心，在五年之内，将南都钢铁厂的年产量从目前五万吨提高至十五万吨，成为齐国最大的钢铁基地。

因为，相较于西部的临海，南都这里拥有巨量的煤炭资源和丰富的水力资源，并且，周边还有广阔的肥沃耕地，这意味着可以集聚更多的人口。而与北边的黑山相比，此地属于温带海洋性气候，夏天不热，冬天不冷，居住环境比建业府强多了。

更重要的是，南都距离汉洲本土的人口主要集聚地——东南和西南地区只有不到二十天的航程，这对于南都钢铁厂的产品销售而言，可谓市场空间巨大。

要知道，从三年前，第一条建（业）新（淮安）铁路建成通车后，交通部便制定了雄心勃勃的铁路建设计划，准备用十年时间里，修建三千公里的铁路，以沟通沿海和内陆之间的物资运输。另外，几家造船厂未来还需要建造的数十上百艘铁肋木壳船，以及国内蓬勃发展的机械制造产业，钢铁的消耗量将是难以计数的。

未来，以煤化工、钢铁等为主的重工业的持续发展壮大，将为齐国立足汉洲大陆，争霸海洋，奠定坚实的物质基础。