“那……，那……，那我们就白白损失二十多名兄弟在这岛上？”

“狗日的，那些土人不过就骑着一些矮马，手里还是拿着木棍，就将俺们撵得如此狼狈！”一名壮实的汉子，脸上带着血，狰狞地说道：“当时，俺吼着让你们迅速聚集结阵，迎面直击土人。可你等贪生怕死之辈，竟无一人随俺反身杀敌！死去的二十多名兄弟，都是你们害死的！”

众人闻言，均喏喏不敢反驳。适才，数十名土人骑兵冲来，众人惊愕之余，不免心神为之一夺，胆气皆丧，再加上对骑兵的天然恐惧，都下意识地四散奔逃。而此人，却是众多护卫中唯一敢战之士。在躲开土人骑兵冲阵之势后，他随即挥刀斩杀了一名土人骑兵。

但众人皆逃，他亦孤木难支，也只能随着大家一起退到海边。

现在回想起来，那些骑着健壮矮小战马的土人似乎没有那么可怕，比起在大明境内的清虏骑兵，他们可谓是一群骑着大牲口的“野猴子”。

可是，他们这些全部武装的护卫就是被数十个“野猴子”给撵得狼狈逃至海上，并且还丢下了二十多名同伴在岛上。

一念至此，所有人都感到一种莫名的羞愧。

“我们……再杀回去？”一名护卫头领迟疑地问道。

“杀回去，最起码要将同伴的尸体抢回去。”那名粗犷的汉子瞪着眼睛说道：“就算捉不了几个能用的土人，但只要夺了他们的马，好歹也能给东家有个交代！”

众人听罢，眼睛里渐渐冒出贪婪的光芒。对呀，这些土人有马！抢些马匹回去，绝对比弄几个土人要值钱多了。

“屠了他们，夺马！”

“……杀回去！”

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11月20日，宣化岛（今帝汶岛），镇海（今东帝汶帝力市）。

宣化总管区庶务官黄泽南将一份来自汉洲本土的文书递给胡平江，一脸苦笑，说道：“总管大人，工部要求我们宣化在年底前再解送两千名土人至本土，以缓解汉洲几处矿场的苦力短缺问题。我们今年已经往本土解送了不下一万三千多名土人，似乎总也填不满本土的各种需求。”

“呵呵……”宣化总管胡平江冷哼几声，“土人又不是野地里生长的杂草，割了一茬又一茬，可以永无止境地给汉洲本土大量提供苦力！这些本土的矿场呀，就不能省着点用？就算是当牲口使唤，也得爱惜点，不能将其充作一次性消耗品呀！”

“那些土人苦力，也不尽然都在矿场。”黄泽南说道：“这几年，汉洲本土各府县都在大兴水利，除了频繁动员本地百姓民众，最多的就是使用这些免费的土人苦力。不过，像这般消耗，确实有些浪费了些。如今，宣化岛及周边几个小岛，哪里还有多少土人可以让我们解送本土？”

胡平江冷眼看了看厅中的几名官员，沉声说道：“抱怨归抱怨，但本土的指示必须完成。若非人力短缺严重，工部断然不会移文我宣化总管区，要求额外增加两千土人苦力。诸位要集思广益，群策群力，务必要在年底前凑齐两千土人。”

“总管大人，卑职于半月前从元和岛上的几家种植园那里得知，距离我宣化岛西南数百里外有座大岛，该岛沿海平原分布若干土人部落。若是动员数百乡兵前往，再辅以部分种植园所属护卫，想来可以寻获些土人。”宣化总管区兵备处主官邢文祥建议道：“另外，该岛还有不少土人圈养和野生的健壮矮小马匹。若能大量捕获，将其发卖本地或者汉洲本土，对我宣化总管区也是一笔不小的收益。”

“既如此，立即着令兵备处征召乡兵前往。”胡平江当即点头。

“总管大人，两年前，苏拉威西岛上的戈瓦素丹王国在葡萄牙人和南洋商社的帮助下，灭亡了东部的伯纳素丹国，而南洋商社趁机占据了辛贾依王城，作为他们在该地区的商业据点。听说他们与附近众多的布吉人部落关系不错。我们宣化总管区不妨要求南洋商社给我们提供一些布吉人，充作本土需求的苦力。”一名官员上前建议道。

“嗯，此议甚好。两年前，借给南洋商社数百乡兵武装，现在是该到了他们回报俺们的时候。”胡平江说道：“派人知会一下南洋商社驻镇海的掌柜，让他们给咱们准备八百到一千人。若是需要武力支援，俺们可以派出乡兵前往苏拉威西岛。”

“大总管，应付今年，到了来年，本土或许还会要让我们宣化总管区解送上万的土人苦力。”黄泽南担忧地问道：“届时，我们又该如何应对？”

“你们有什么好的应对法子？”

“总管大人，龙目岛上的马加撒人正在反抗巴厘人的统治，他们的几个头领曾寻到拉兰图卡王国，请求对方的援助。”黄泽南娓娓说道：“可能是担心附近的巴厘王国会加以干涉，因而拉兰图卡王国便通过葡萄牙人，曾向我们齐国寻求某种支持。若是我们宣化总管区适度介入他们土人之间的纷争，派出若干武装乡兵，则可趁龙目岛上混乱局势搜罗大量土人。如此，或可应对未来一段时间本土对土人苦力的需求。同时，我们齐国也可在龙目岛获得相应的特殊地位，保障我们齐国在该地区的政治和经济利益。”

“介入土邦的战争，需要大王和军部的授权许可。”胡平江沉吟片刻，点头说道：“不过，俺认为此方案可行，且风险性很小，应该会得到本土的许可。即使不出动陆战队，俺们宣化总管区也能动员自身力量，将那龙目岛打个稀巴烂，攥取其中相应的利益。”

胡平江说这番话，有着足够的地气。经过十余年发展，宣化岛及其周边附属岛屿，已拥有近两万三千多人口（不含土人），千人以上规模的城镇就有六座，若是紧急动员的话，可轻松召集两三千武装乡兵。

“总管大人，我宣化总管区在重视武功和商业利益的同时，还需多多关注文治。”总管区文教部主官邵宗群待众人讨论完征伐土人的事务后，朝胡平江拱手说道：“大人，随着我宣化地区孩童的逐渐增多，各地所属学堂已不堪重负，课堂之上亦拥挤不堪。另者，授业师资，人数也是短缺日甚。这些问题，下官已提请总管大人数次，现恳请大人加以重视并着力解决。”

“邵夫子，勿要如此催逼俺。”胡平江苦着脸说道：“这些事情，俺记着的。俺先从库里拨一万汉洲银元，将学堂最为拥挤的几个县镇加以改善一二。至于师资，下个月，俺返回本土参加政府联席会议时，亲自去寻那文教部宋大人，软硬兼施，让他无论如何，也要给俺们宣化总管区多派些教书的先生来。”