“我认为，汉洲可能察觉了我们企图利用安南人来对付他们的企图。”吉门尼斯站在二楼的窗前，看着黄铭方离开市政厅，坐着马车离去，“所以，他们才会突然对安南人动手，以消除该地区潜在的威胁。说不定，他们还与安南人达成了某种协议，会将我们东印度公司排除在该地区事务之外。”

“安南地区是汉洲人移民路线中最为重要的节点，他们不会让任何人来威胁到这点。”东印度公司高级商务参赞弗雷德·阿普顿脸上呈现出一丝不自然的表情，“即使莪们想参合进去，恐怕也难以发力。汉洲人在那里可是经营了十几年，还有三处稳固的据点。”

“可是那里毕竟距离汉洲非常遥远，而且还被巴达维亚隔在两头，我们东印度公司完全可以掐断那里和汉洲本土之间的联系。”

“然后呢？”

“再次唆使安南人攻击汉洲的几处据点。他们的都城被汉洲攻破，想必对他们而言，是一个极大的伤害。我们可以帮着安南人运兵过去，甚至可以提供登陆掩护。”

“你这是基于战争的期间作出的战略规划吗？”阿普顿问道。

“所有人都知道，我们和汉洲之间会再次爆发战争。”吉门尼斯说道：“我们现在所做的一切努力，不就是想在战争爆发时，尽可能地削弱汉洲人一丝实力吗？”

“十年前，我们没有击败汉洲。难道十年后的今天，我们就有把握击败汉洲？”阿普顿不以为然地说道：“我认为，作出战争的选择，是一个错误的决定。”

“十年前，因为欧洲正在进行的战争，使得我们得到支援很少。”吉门尼斯说道：“如今，战争似乎就要结束。我认为，那些即将闲置的大量德意志雇佣军和部分淘汰退役的战舰会很乐意前来东印度群岛进行一场冒险之旅。”

“亲爱的吉门尼斯先生，你认为我们东印度公司可以获得到欧洲持续不断地支援吗？”阿普顿摇头说道：“所有的人力和物力支援，那可是需要跨越大半个世界，耗时数月时间，才能从遥远的欧洲本土，来到东印度群岛。”

“为了获取汉洲的金矿，得到难以企及的财富，这些距离都不是问题。”吉门尼斯笑着说道：“而且对汉洲怀有的恶意，不仅仅只有我们联省东印度公司。”

“英格兰东印度公司吗？”阿普顿嗤笑道：“他们在印度地区才有几艘船、恐怕只会躲在边上像只秃鹫一般，最后等待我们与汉洲都厮杀得筋疲力尽时，才会飞来啃食尸体。”

“亲爱的阿普顿先生，你似乎一直对我们与汉洲之间再次发生战争，都持反对态度，并且根本不看好我们能获得最终胜利。”吉门尼斯盯着阿普顿的眼睛，“你是被汉洲那些土著给感召了吗？”

“……吉门尼斯，你来到东印度群岛的时间还不长，有些认知可能存在一些偏差。汉洲可不是一般的土著。”阿普顿内心震了一下，随即迎着吉门尼斯的目光，“我认为，我们所有人都远远低估了汉洲的实力。”

“是吗？”吉门尼斯耸了耸肩膀，“可是，最近汉洲明显是在向我们不断妥协，似乎想避免战争的发生。华人离港保证金，帝汶岛越界屯垦，对望加锡以及爪哇岛的武器输出，再加上此次愿意无条件释放在安南俘虏的公司雇员……，与我们发生的数起争端，都在向我们让步。我认为，他们面对我们施加的压力，变得有些心虚了。他们害怕战争，害怕被我们再次封锁，害怕国内逐渐增多的人口会因饿肚子而发生变乱，害怕我们去抢夺他们创造的财富。”

“他们可能不是在害怕，也不是在妥协。”阿普顿转头看着窗外城市景象，“他们或许在认真地准备战争。”

“你这是对战争的预判吗？”吉门尼斯皱了一下眉头。

“汉洲人不是那么容易屈服于外来压力的。”阿普顿幽幽地说道：“有时候，人们为了挥舞自己有力的拳头，强壮的手臂往往会主动向后收缩的。”

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