“海贸不易呀！”周应平长长地叹了一口气，说道：“以前，郑家海船只是垄断日本、朝鲜和部分安南、柬埔寨等地的海上贸易。但随着郑家海上势力的愈发扩张，如今更是将整个南洋地区控制大半，甚至遥远的锡兰、缅甸和印度也有染指。未有郑家海王旗，我大明众多海商是寸板难以下海呀。”

“数月前，为了省几个银钱，冒着风险没有购得郑家海王旗，便与几个伙伴组船跑了一趟南洋，在返回时广东潮州海域时，这个……这个不小心被郑家巡海船队截获，船货皆被郑家扣留。若是仅扣船货，倒也罢了，我等只能自认倒霉。可是……，可是郑家还将船上你那十七岁的侄儿亦扣下。声言，要拿十万两银子来赎人，限期两个月。否则，就将人给沉到海里去喂鱼。”

“二贵，哦，不！周大掌柜，听闻你们汉洲与郑家交好，可否帮我去说项一二，将我那孩子给放回来。十万两银子，委实太多了！这些年来，又是天灾又是人祸，生意难行，数年来，家中不仅未能积存下多少银两，还倒赔出不少。那郑家若是要个一两万两银子，凑一凑，勉强可以拿出来。但那十万两银子，可真要了我老命了呀！周大掌柜，你就看在昔日情面上，帮帮我……”

周二贵看着周应平一把鼻涕一把泪地诉说着，心里嘘嘘不已。当年若是周应平与汉洲之间没有反复之事，岂会落到如此情景。自己凭借齐国之威，与郑家交好，在福建、广东等地，混得风生水起。弘光朝建立后，郑芝龙又被受封为南安伯，威势更甚以往，对汉洲货栈买卖贸易和搜罗人口，更是提供了极大的便利。

时也，命也！

“老东家不必如此。”周二贵轻声劝道：“若是郑家当真扣了我那侄儿，只要未伤到人，一切都好说。我现在就派出机要之人，随你去泉州走一遭，将我那侄儿领回来。你看可好？”

“面见郑芝龙，你不需要亲自跑一趟？”周应平小心地问道。

“扣你船货，绑你孩儿，多半是郑家下面某个巡海将官私下所为，南安伯定然不会知道此事。”周二贵笑着说道：“我派人随你去泉州，找他们泉州总兵郑大人（郑），或者副总兵陈晖，此事当可妥善解决。以后，你若要再出海跑船，可对外报我齐国商船，悬挂我大齐国旗，郑家也好，荷兰人也罢，多少也要给我们一些面子。”

周应平闻言，顿时有些惶然，近十年发展，这汉洲已然可以与郑家平起平坐了？

“其实，我齐国所产之物，在大明、南洋地区，也是能卖些银钱的。若是老东家愿意，可直接于汉洲货栈拿货。凭借你我的交情，自然会给你一个优惠的折扣。”周二贵笑眯眯地说道：“所付对价嘛，银钱、物资，甚至有用的工匠、艺人皆可。”

“汉洲还需要大量的丁口？”周应平问道：“若是将人直接运到汉洲本土，可能换些银钱，或者换些市场所需之商品？”

“普通丁口自然由我齐国移民船队运输。若是年轻妇人、匠人、艺人，以及大量有一技之长移民，运来汉洲，定然可以换些银钱。”周二贵说道：“其实，换些银钱，不若多采购一些我齐国本土产的各类工业商品，琉璃镜、白糖、蜜酒、罐头，还有布匹、毛纺、皮具等等，这些商品，不论是在大明，还是南洋，都是可以赚取不少利润的。”

“多谢周大掌柜！”周应平感激地拱手说道。

“老东家，记得你岳丈在浮梁县景德（今江西省景德镇市浮梁县）拥有几处窑庄，曾经还为宫中烧制盛器，现在可还在经营？”周二贵突然想到了什么，开口问道。

“北方纷乱，兼之江淮兵镇林立，烧出来的瓷器也没销处，岳丈所属两座窑庄已停了一年多。”周应平叹道。

“可否遣人至浮梁景德，将那里的制瓷匠人弄些到我汉洲？”周二贵说道：“瓷器在西洋甚为畅销，利润极大。老东家若能运一批烧瓷匠人，连同工艺配方，弄到汉洲本土，想必一定会让我家王上为之欣喜。”

“此事易耳！”周应平慷然应诺道：“待我将家中孩儿从泉州带回，先返淮安，再至江西，定为你们汉洲招揽制瓷匠人若干！”

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