“千里传音，虽说有些传说夸大，不过，大总管每每说话做事，似乎都不是无的放矢，或许，以后当真能做到。”俞福坤说道：“一两年前，他和良甫公（王徵）等学者工匠研究那个不需要人力使唤，就能自己驱动做工的机器，俺当时也认为大为神奇。如今却未想到，那个器物真的可以自己抽水出来。”

“那个又大又笨重的怪东西，煤炭消耗太大，除了黑山和开元两个矿场可以无限制地供煤，在别的地方就完全无法使用。”曹雄闻言，不由摇头苦笑，“可咱们的大总管却认为这是一个伟大的发明，足以载入史册的大事。他还想着，如何将这个什么……蒸汽机弄到马车类似的运输工具上，靠燃煤来驱动，昼夜间行驶数百里。老俞，你说这可能实现吗？”

“或可……能行吧。”俞福坤有些不肯定地说道。

“齐天现在何处？”曹雄问了一句。

“昨日，王老大人和宋大人说是弄了一个活动的阀门工件，可以装配到那个抽水机器上，使用的效率高出不少。老四一大早就过去了。”齐大陆在后面瓮声瓮气地说道。

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“活塞？”王徵听到这个词语，稍稍愣了一下，随即笑了，“这个称呼倒也比较贴切。来回往复运动之阀门，是为活动塞栓。……那你再来看看，这器物还能如何进行改进？”

“这个机器嘛，太大太沉重。而且操作不便，一般人根本无法独立操持，劳动强度也很大。这个能量损耗也有些多了，抽水效率还是很低的。”齐天看着眼前这个巨大的抽水机，脑子里使劲地想将它代入曾经记忆里的那些小巧而实用的抽水泵。

“这些缺点，我们都知道。”宋应星不满地说道：“良甫公是询问你如何再进一步改进！”

“我觉得，应该将这台抽水机做得再小一点。”齐天琢磨了一阵，轻声说道：“我们也不是非要将所有的动力装置按照上下往复运动模式。可以采用了杠杆、链条齿轮等装置，利用杠杆的摇臂使吸筒抽水做功。如此一来，几个传动设备可以适当地放在平行位置。操作维修起来，也能更加方便。”

“嗯，此法可行！”王徵点头说道：“还有其他建议吗？”

“目前这个机器，只是采用间歇加热和冷却的方法，推动活塞运动，进而将矿坑里的积水抽出。这样看来，就无法做到连续不断地做功运转，显得有些效率低下。我们是不是可以想个办法，使气缸可以快速降温冷却，推动传动机器不断运动。”

“配置几个工人，连续往加热气缸处喷洒冷水，以为降温冷却作用。可否？”王徵问道。

“此举亦是可行，但还是有些浪费人力。”齐天想了一下，然后说道：“我们可否做两个汽缸容体，一个负责做功的汽缸始终是热的，而蒸汽冷凝的过程在另一个汽缸容器中完成，如此便可避免同一汽缸反复冷热交替，节约了热力。”

王徵听了，不由与宋应星互相看了看，随即均陷入沉思当中。

“当然，我这里只是提一个想法和概念，至于能否实现，那还需要去具体地实践和验证。不过，我们现在研究的这个玩意，可是这个世上最早，也是最先进的了！”

要知道，世界上第一台用蒸气作为动力的抽水机，是在1698年英国工程师萨维利发明的，到了1705年，又由英国人纽可门进行了一定的改进。

1769年，英国人（又是英国人！）瓦特经过几年艰苦努力，反复试验，制成了装有冷凝器的新型蒸汽机。在1784年，瓦特又借助连杆完成机械的平移动作，至此，能旋转运动的高效蒸汽机才算研制成功。

瓦特蒸汽机的广泛应用使得英国的工业革命进入了新的高潮。蒸汽机改变整个世界的时代正式到来了。

如今的汉洲，蒸汽机的研究和应用，应该走在了世界的最前列，并且还在去年制造出了一台实用性的蒸汽抽水机。虽然，机器显得异常粗笨，而且耗能巨大，效率也比较低下，但这还是让齐天感到万分喜悦和振奋。

因为蒸汽抽水机在汉洲的出现，足足比欧洲提前了半个世纪。他相信，在汉洲不遗余力的扶持下，蒸汽机的应用和进步，将会比后世的英国发展的速度更快，应用领域也会更广。未来蒸汽机的广泛作用，无疑是对于汉洲的人口短板，是最好的补充和加强。

没有人会比齐天更明白蒸汽机的大规模应用会带来什么后果，不仅可以给众多的工矿机械产业提供连续不断的动力，使大规模生产得以实现，而且还能缩短一个国家的空间距离。若是能将蒸汽动力设备安装在船只上，还能提升海上的运输效率，甚至还能改变未来海战的战斗模式。