同治十一年，曾国藩在金陵总督辕门病逝，享寿61岁，清政府追赠太傅，谥号文正。

嘉庆十六年十一月十一日，曾国藩出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪的一个普通耕读家庭。

兄妹九人，曾国藩为长子，祖辈以务农为主，生活较为宽裕，祖父曾玉屏虽少文化，但阅历丰富，父亲曾麟书身为塾师秀才，作为长子长孙的曾国藩，自然得到二位先辈的伦理教育了。

五岁启蒙，六岁入家塾“利见斋”，道光六年春，曾国藩应长沙府童子试，名列第七名。

道光十年，曾国藩前往衡阳唐氏宗祠读书，一年后转入湘乡涟滨书院。

道光十二年，曾国藩考取秀才，道光十四年，进入长沙岳麓书院演习，同年参加湖南乡试，中试第三十六名举人，并动身入北京准备来年的会试。

道光十五年，曾国藩会试未中，寓居北京长沙会馆读书，次年恩科会试再次落第，于是返回长沙，于同乡刘蓉、郭嵩焘等居于湘乡会馆。

道光十八年，曾国藩再次参加会试，终于成功登第，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，自此，他一步一步地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生。

曾国藩朝考列一等第三名，道光帝亲拔为第二，选为翰林院庶吉士。

道光二十年，散馆考试，名列二等十九名，授翰林院检讨，道光二十三年7月，钦命曾国藩为四川乡试正考官。

8月，补授翰林院侍讲，12月，充文渊阁校理，道光二十四年，转侍读。

道光二十五年3月，任会试同考官，5月，升詹事府右春坊右庶子，9月，转左庶子，不久升侍讲学士，12月，充日讲起居注官。

道光二十六年，充文渊阁直阁事，道光二十七年，大考二等，6月升任内阁学士加礼部侍郎衔。

道光二十八年，稽察中书科事务，道光二十九年正月，授礼部右侍郎，8月，署兵部左侍郎。

次年6月，署工部左侍郎在京十多年间，曾国藩就是这样坚韧不拔地沿着这条仕途之道，步步升迁到二品官位，十年七迁连跃十级。

咸丰元年1月，洪秀全在广西桂平金田村组织起事，咸丰帝诏群臣言得失，曾国藩进言“今日急务，首在用人”，又推荐李棠阶、吴廷栋、王庆云、严正基、江忠源五人，再上书《敬陈圣德三端预防流弊疏》直指咸丰帝的过失。

咸丰帝“怒掷其折于地”，数日后复阅，才心服而纳谏，并对其加以褒答，5月，署刑部右侍郎，10月，充顺天武乡试正考官。

咸丰二年正月，曾国藩署吏部左侍郎，6月，充江西乡试正考官，途中因母丧归家。

这时太平天国运动已席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗军、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的武装已不堪一战。