寇准在宋太宗朝群臣中，以刚直足智著名，淳化初年朝廷处理了两桩受贿案。

情节严重的王淮，赃钱以千万计，仅被撤职仗责，不久又恢复了原职，而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。

寇准知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔搞的鬼，心中忿忿不平。

淳化二年春，发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失，群臣多认为是天数所致，寇准则说：

“《洪范》里说，天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”

宋太宗很生气，起身回到宫中，过了一会儿，召寇准询问刑罚不公平的情况，皇上下令召二府的官员来，寇凖就说：

“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参政王沔的弟弟，收受钱财千万，只受杖刑，仍官复原职，这不是不公平是什么？”

宋太宗把这件事问王沔，王沔叩头谢罪，于是宋太宗严厉批评了王沔，并且知道寇准可用。

当即任命寇凖为左谏议大夫、枢密副使，改任同知院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。

寇准在枢密院与知院张逊发生了严重的意见分歧，一天，寇准与与温仲舒一起外出，在路上碰到一个疯子迎着他的马喊万岁。

判左金吾王宾与张逊向来交好，张逊就嗾使他把这件事禀告宋太宗。

寇准引温仲舒作证，张逊让王宾单独上奏，言辞很严厉，并且互相指责对方的短处。

宋太宗很生气，贬谪了张逊，寇准也被免官任青州知府。

但这时宋太宗已离不开寇准了，寇准去青州后，宋太宗闷闷不乐，经常询问有关寇准在青州的情况。

第二年，寇准就被召回京师，拜为参知政事，至道元年又加给事中。

当时宋太宗在位日久，一直未立皇储，这件事也一直是令宋太宗头疼的事情。

因为宋太祖驾崩后，其子德昭未能继位，宋太宗以皇弟身分践祚，并且宋太祖之死还有“烛影斧声”之谜，也就是说宋太宗有杀兄夺位之嫌。

因此宋太宗传位，就面临两个选择：立自己的儿子，还是立太祖的儿子，当时一般大臣都讳言立储一事。

大臣冯拯曾上疏请立皇储，被太宗贬到岭南，从此朝野上下很少有人再敢议论此事。

寇准刚从青州还朝，入见宋太宗，宋太宗当时正患足疾，让寇准看过伤情后，深情地问道：

“你怎么现在才回京？”

宋太宗觉得有点过意不去，接着宋太宗便向寇准问起应立谁为皇太子。

寇准已猜到宋太宗这次召见他的目的，他早已成竹在胸，但他并没有直接回答宋太宗的问题，寇准说：

“为天下选择国君，不能与后妃、中官商量，也不能与近臣谋划，应选择众望所归者立为太子。”

宋太宗低头想了好久，屏退左右的人，轻声问道：“襄王怎么样？”