李儒侍奉冉闵，比侍奉董卓更加战战兢兢，毕竟冉闵是个一言不合就会动刀子的人，能用拳头绝不会用嘴说话。

在李儒的策划之下，郭汜、樊稠、张济等董卓帐下的老班底，本来就有一些矛盾，只是在冉闵的压力下暂时联合，很快就被李儒分而化之。

在李儒的挑拨下，郭汜与樊稠反目，待樊稠被郭汜杀死后，冉闵出兵击败郭汜，收编了他和樊稠的人马。

眼看大势已去，张济等人只能向冉闵投降，冉闵的势力一下子激增，成了一方大诸侯，强求汉献帝封自己为大将军，彻底凌驾于三公之上。

贾诩先投段煨，被段煨猜忌之后，又投靠了张济和张绣叔侄，眼看张济和张绣投靠冉闵，贾诩提前离开了关中，一路来到了关东。

冀州安定下来之后，天下有志之士都看到了公孙越的实力，再加上公孙越发布的求贤令，一时间四方云动，纷纷涌向了北平城。

而第一个做出响应的则是河内郡司马家，司马朗带着几个幼弟，辗转来到了北平城，直接到招贤馆去应聘。

得知司马朗前来投效，公孙越对其进行了接见，考察一番之后非常满意，让其做了将军府掾属，留在狄仁杰的身边历练一二，等成熟以后再重用。

司马氏是汉末河内世族，司马防对司马兄弟的管教相当严格。

“不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言。”

司马防父子之间相处时态度很严肃，司马朗九岁时，有客人直接称呼其父的字，司马朗便对那人说：

“轻慢他人的亲长，就等于是不尊敬自己的亲长。”

那位客人因此而道歉，十二岁时，司马朗便通过经学考试而成为童子郎，但是当时的监考官觉得身体高大强壮，怀疑他匿报年龄，便质问他，司马朗回答说：

“我的家族中人世代以来的身材一向都很高大，我虽然年轻幼弱，却没有急功近利向上层攀援的习气，从而谎报年龄以求得在仕途上早有成就，这不是我的人生立志要做的事情。”

监试官因此觉得司马朗品行才能果然异于常人，董卓进入洛阳，关东各州郡军队起兵反董。

原冀州刺史李邵住在野王，为避战祸，想搬迁至温县，司马朗认为野王和温县其实唇亡齿寒，而且李邵背负郡国人民的期望却先行逃避，恐怕会造成沿山各县民心动摇及骚乱，但是李邵不听其言，果然造生当地民乱，温县亦遭到劫掠。

董卓进入洛阳，挟天子西迁长安，当时其父司马防正担任治书御史，应该一起西迁，而司马防看到战乱四起，就决定让年仅20岁的长子司马朗带着家人返回家乡躲避战乱。

这时，有人告发司马朗想要逃亡，被抓住去见董卓，董卓质问他为何要背叛？司马朗毫无惧色，直言不讳地回答：

“明公以高世之功德，在天下大乱中辅助天子，清除了宦官的秽乱，举荐了许多贤士。

但是随着威德的隆重，功业的著大，而兵灾战乱却日渐严重，地方州郡有如大鼎煮沸一般，连京城的近郊，人民都不能安家乐业，因此要抛弃住家田产，四处逃亡流窜。

虽然您已在四方关口设置禁令，并以重刑处罚，也不能阻止逃亡的风潮，这就是我为什么会想回故乡的原因，希望明公有所借鉴。”

董卓被司马朗说得只有点头的份，而他也成功地赢得了回旋的余地，带着家人逃回了家乡，从而免遭战乱。