大明的言官虽有种种不足之处，但脖子向来很硬。

年初七早朝，鸿胪寺官员刚唱“奏事”，朱厚照的老熟人胡御史抢在首辅刘健前开口。“臣弹劾皇太子纵马出宫，致使前门大街沿街商户遭受损失、惊吓行人无数！”

“皇上教训过太子殿下。”李东阳出列维护，“商户损失已经赔付，受伤的行人送医医治、赔医药费。胡御史可是找到其它遗漏之处？有受害者报案？”

“那到未曾。只是……”胡御史奇怪地看了眼李东阳，想不通李东阳为何要出面维护太子。

刘健重重一哼，语气生硬，透露出不满的情绪，“既然没有，胡御史且退下。今日要商议确定京察的考核标准。没有要事，改日再奏。”

太子纵马出宫固然有错，能放年幼的太子出宫的禁军错处更大。宫中每更值守的将军无一不是勋贵，追究起责任来，半个京师的勋贵都会遭受牵连。昨夜英国公为首的勋贵们到刘健、谢迁、李东阳、闵珪等高官要员府上拜访。

于是，太子纵马一事就这样大事化小小事化了。

“启禀皇上，按以往京察，被评为‘不称职’者降。今年从严，是严厉考核标准，还是降职幅度？”

刘健一回归正题，官员们立刻全身心投入。

本来昨日应该在左顺门午朝，商讨京察从严的具体执行法度。弘治帝先是被张皇后找了去，又出宫找儿子，耽搁了正事。

刘健想要摸清弘治帝真实的想法，方便吏部把控京察的力度。

“标准依旧例。添一条，若发现上官包庇下属，上官判以‘不称职’。‘不称职’者，再按怠政影响程度划分123三等，划为3等者，连降三级。此次直隶官员，一律定为‘不称职’，具体等级划分，由吏部和都察院联合判定。”

稳坐金台的弘治帝说话不徐不疾。他早已考虑好直隶官员们的处罚。轻者降一级，严重者降三级。这届直隶的官员，一个也别想调任京师！

“这……皇上，连降三级是否处罚过重？某些官员，或许面子上会过不去。”谢迁大吃一惊，弘治帝的惩罚措施比预料中的严重。

官位升迁有一定的规律，被降级的官员想升上去难上加难。弘治帝优待老臣，直隶有很多天顺、成化两朝的年迈老臣。让这些人降级，吏部怕也不好做。

而且整个直隶大小官员加起来有千人之多，和京师的权贵之家千丝万缕。这么多人一起降职，不亚于一次官场地震。

“面子？他们想要面子，那有没有想过饿死的百姓死得是不是有尊严！”弘治帝脸上笑得温和，龙袍下的双拳攥得死死的，“若有官员想要提前退休，哪怕不到四十不惑，朕也会准。”

不想丢人，那就内退，留个台阶下。

弘治帝昨晚失眠了。照哥儿第一次骑马敢跑出宫。做爹爹的办事瞻前顾后，会被儿子小瞧。绝不能在儿子面前丢脸！况且这次直隶官员欺上瞒下隐匿灾情，再不严加处罚，真当他这皇帝是面人。

朝臣们都感受到了弘治帝态度的强硬。

刘健心里叹了口气。本来简简单单开一次纳粮捐监就能解决的麻烦，怎么会演变到这种地步！

好像一切都从太子插手开始？