他们之外，蒙勒哥由于迎来了十几年难遇的严寒，军阀之间的攻势减缓，进入了宝贵的稳定期；斯德尔王国再度向充满争议的马西地区纠集兵力，与卡斯特利亚帝国重归剑拔弩张一触即发的局面。

而布列西，国际平等联盟与政府军的战况急转直下。

伯因、莫莱斯接连离世的消息，无疑对国际平等联盟造成了沉重的打击。政府军提前装作不知情的样子，暗中转移主力也让前线的平等军措手不及。

之后，尽管约瑟夫从容调派兵力付出巨大的牺牲夺回了失陷的防线，可仍然没有扭转局面，仅仅是为后方争取到了半个月或转移、或找出解决办法的时间。

再然后，就在几天前，迫于惨重的损失以及防线的多段被攻破，政府军已经长驱直入，经过慎重的商议后，由新任国际平等联盟联盟主席基汀颁发了命令，要求平等军后撤，收缩防线。

国际平等联盟全面陷入了被动，最近的政府军距离莱泽因只有三百公里。

为什么会这样？

这一点维拉克在回莱泽因的最后一段路上想明白了。

国际平等联盟不再身处暗处，也就有了和政府军相同的弱点。

他们以往善于运用渗透、刺杀的战术，以最小的成本，获取最大的收获，造成最大的伤害。

现在，政府军同样学会了这点，并比国际平等联盟做得更出色。

半个多月的时间里，国际平等联盟多位理事级别的同志遭到刺杀，亦有数量不亚于牺牲数的人背叛了革命，也可以说，这些人从未真正投入到革命中。

总而言之，在刺杀和背叛的双重打击下，前线摇摇欲坠，后方风声鹤唳。

渐渐的，维拉克意识到自己错了。

他在蒙勒哥和赌场老板冈萨雷斯进行最后谈判时说过，这次的危机排不进他们革命史危急事件的前三位。

现在看来，这毫无争议，是国际平等联盟遭遇的最大危机，是快速增长，成为可以有效震慑政府军的庞然大物后，不可避免的被放大的弱点。

出火车站，眺望了一番莱泽因的景象，维拉克不禁叹了口气。

如今的莱泽因，竟然比他们刚刚推翻布列西政府的时候还要低迷些。战争气息早早地飘了过来，融入空气，被所有人吸入身体，像病毒一样蔓延，最终致使人们变得郁郁寡欢，丧失了生气。

“维拉克同志，请上车。”负责接维拉克三人前往平等大楼的，正是前段时间接送莫莱斯的治安官。

“他们都在那边吗？”回到这片熟悉的地方，维拉克升不起一丁点的喜悦。

政府军势不可挡地逼近着。

昔日的领导者伯因、莫莱斯接连离世。

这块土地有点冰冷和陌生了。

“是的，都在等您。”治安官道，“不过……基汀主席有特别叮嘱说，如果您想先去看望伯因同志、莫莱斯同志，也是可以的。”

不愧是把自己培养到今天这个地步的老师。

基汀精准地考虑到了维拉克回来后想做什么。

维拉克想说先去平等大楼和大家一起商议对策，但挣扎了一会儿，话到嘴边变成了“走吧，去看看伯因和莫莱斯”。

“还有一件事，也是基汀主席特别叮嘱，要我第一时间告知给您。”上车前，治安官又道，“您的挚友，在平等军第四步兵师担任连长的诺德同志，于一周前的撤退行动中牺牲。”

正想开车门的维拉克，将手最终撑在了车身上：“……他是……怎么牺牲的？”

治安官深吸了一口气道：“我们的军医非常少，根本无法妥善地处理大量的伤员。诺德同志为了把有限的医疗资源让给自己连里的同志，就一直隐瞒着自己的伤势，直到倒下，没有了呼吸……”

维拉克很想说“他就没有考虑过自己吗？！他自己明明也是伤员！他的妻子还怀了孕！”，可理智告诉他，这种话是对诺德行为最大的侮辱，依然是挣扎了一会儿，话到嘴边只剩下了半句：“凯瑟琳同志的情况伱知道吗？”

“基汀主席让我一并转告你，他本想让凯瑟琳同志好好休养的，但被拒绝了，目前凯瑟琳同志被安顿在了相对安全的战地医院中工作。”

“诺——”

“诺德同志的遗体被送了回来，和伯因同志、莫莱斯同志一样，被安葬在了革命陵园。”治安官好似从基汀那里获知了所有维拉克想问的问题的答案。

“维拉克。”墨菲作为最早和维拉克、诺德打交道的人之一，深知诺德牺牲，带给维拉克的冲击可能要比伯因、莫莱斯的牺牲多得多。

那是维拉克最好的兄弟。

他说过，懵懂无知时期的他有两个挚友。一个叫诺德，一个叫邓普斯。

诺德羡慕权贵的生活，邓普斯则对之不屑一顾。

后来，他们一同从穷僻的茨沃德市来到了莱泽因，邓普斯在短短的几天之内就被物欲侵蚀，变成了自己最讨厌的那种人，嘴上常憧憬贵族生活的诺德却坚守住了人性与友情。

就是自那时起，维拉克开始清醒。

差一点被权势拉入欲望漩涡的他，明白了有些东西比财富、地位更重要——这其中就包括了友情，也就是诺德。

再后来，被诺德拉了一把的维拉克从监狱重生，重返莱泽因的他也拉了诺德一把。

两个兄弟就这样互相看着彼此真正活着，有了值得为之奋斗一生的伟大事业。

诺德还拥有了自己的幸福，他结了婚，还即将成为一名父亲。

美丽新世界正等待他这样的人前往。

治安官、墨菲、康妮的关心变得模糊，像是从水下发出，也可能其实是维拉克沉入了水里。

他想起了离开莱泽因前的那晚，也是诺德结婚前的那晚，他与诺德的促膝长谈。

他们聊了很多。

仿佛那时诺德就知道了自己离牺牲只有一步之遥，所以掏心窝子地把话都说给了维拉克。

维拉克也的确知道那大概是他们最后一次活着见面。

(本章完)