邢秀娘一出场，韩金儿不乐意了。她狂榨了老李一日，看看有没有偷吃。

完事后她又吹着枕头风让李自成早点把事情办了。

扯什么淡，能娶你过门？

说起来李自成还真有些纠结，把韩金儿一脚踢开舍不得呀。烧妇实在太好玩了。

要不怎么说成大事的人少呢，前路绊脚石太多了。比如红颜祸水……

为啥总让美女背黑锅，而且有红颜薄命之说？因为没人在乎丑女，更没人在乎她们活多久。

……

一晃到了九月，袁崇焕被处极刑的消息传来。

略知时事的愚夫愚妇拍手称快。

设身处地想，建奴忽然就兵临城下了，难道关外防线被打穿了？

山海关丢了？

袁督师殉国了？

呱呱叫的关宁铁鸡被全歼了？①

既然辽东无恙，将帅士卒也活蹦乱跳，那鞑子从哪冒出来的？

尤其在京城内，一般老百姓又不可能掌握多少情报，瞎话一传十十传百，造谣动动嘴。

所以袁崇焕就被“通敌卖国”了。

他到底有没有和鞑子暗通款曲？内情不为外人所知。

就和被袁崇焕矫诏杀掉的毛文龙一样，孰是孰非任由评说去吧。

反正，此后江湖再无——掉哪妈！顶硬上！

当初听过预言的艾毓初已然启程赴京，艾泰徵和李振声倒是来座谈了一回。

两人不胜唏嘘，对李半仙虽然还没五体投地，但也差不离了。

如果几个月后皇帝再加派辽饷，艾毓初又马到功成，那李半仙就真成李神仙了。

其实李自成早先还想给杨鹤、他儿子杨嗣昌，以及洪承畴、曹文诏、卢象升等等名臣宿将卜一卦，泄露点天机。可再仔细一想，这事恐怕不靠谱，遂作罢。

李自成能影响的只有身边人，靠潜移默化蛊惑。想让外人信服，单凭只言片语难的很。

比如之前西安的王徵，只回了一封信客套两句再无联络；汤若望的信多些，主要劝入教，李自成一直虚应付，对方也就寡淡了。

想玩神棍把戏，此路不通。

初三，袁宗第进城了。

“早前按大哥的吩咐……”

中秋节前，李自成给小兵们增发了安家费，让他们返家团圆二十天。因为起事之后再回来就不知道猴年马月了。

结果到期限后仍然有二十多人没按时返回。

李自成招的第一批兵都是精挑细选。供着他们吃喝不愁，而且前后总共给了安家粮六十斤、银二百两，待遇没的说。万万想不到就这还有人跑。

“……刘二哥不听劝，昨日先带着人去追查了。”

“唉！一个个的不让人省心！”李自成叹气。

袁宗第不知道大哥说的是二哥，还是那些逃兵，不敢搭话。

“你留在城里照应几天，我回去处理。”

等李自成赶回西山茆，二十八个逃兵已经全抓了回来。本有二十九人，其中一个是壶芦山的，原高一功手下喽啰，直接被他追过去捅翻了。

按刘宗敏意思，这群白眼狼直接砍头示众，以儆效尤。

李自成拒绝了，“也怪咱们前头没定好规矩，直接杀人不妥。”

他看了看五花大绑的逃兵，回头吩咐，“先把绳子解开。”

刘宗敏气鼓鼓的不愿动，谷可成等人上前一一松绑。

逃兵们纷纷磕头求饶。

李自成说道：“我也不问原因了，马跑哩兔窜哩——各有各的打算。革命军来去自由，强逼着你们入伙没求用。”

“之前发下去的粮食、银子就当是封口费。你们但凡有三分良心，去后不要到处瞎咧咧。兄弟一场，咱也算仁至义尽了。都回家吧！”

赶走了逃兵，李自成又召集大小头目们训话。

“兄弟们，要善待你的兵。你们和士卒朝夕相处，不光是教杀敌本领就完事了，还要跟他们多拉呱家常。要及时掌握部下心思，问问他们有什么难处，有什么不满意处。凡是合理述求，咱革命军一定要想办法解决。”

“你们做头目的，要是连自己的兵天天想啥都不知道，那能管的好？将来怎么打仗？这还没跟官军开战就先跑了几十个，真要打起来，几十人临阵脱逃会扰乱了几百人军心；几百人动摇了，几千人就会跟着一哄而散，咱们就完了！”

“兄弟们，干系重大，要引以为鉴！”

“多的我也不啰嗦，咱们今天先把招兵条例定下来。”

“刚入伙的先在新兵营整训一个月，因种种缘故不想留下的，听凭自愿。从新兵营出来后加入正兵，待遇一视同仁，若还有开小差的，定斩不饶！”