波罗地名是引用梵文“般若波罗蜜”，到达彼岸的意思。

波罗堡位于无定河南侧黄云山上，依地势而筑，系极冲要地。

围墙高三丈五尺，超过了米脂县城。在南门外还筑有一座小瓮城。

堡内建有延绥镇中协参将府，屯驻军丁近千。

波罗堡不仅是出入蒙地的要道，而且附近有煤矿、碱场等多种产业，同时本地陶瓷又远销蒙古宁夏延安等地。

堡内外光是庙宇就有二十多座，繁荣可见一斑。

时已后半晌，李自成三人在无定河边的接引寺稍做休息，开始上山。

进入波罗堡，李自成和李自甲找了家上档次的饭馆坐定，白鸠鹤去寻熟人。

他很快就把胡茂祯带来了。①

李自成起身招呼，“胡兄弟快请坐。天大地大，吃饭最大。”

胡茂祯抱拳客气，“有劳李哥破费。”

嘴上客气完，嘴下就不客气了，这年头舔干净盘子不丢人。

四人吃饱喝足，谈起了买马的事。

蒙古马进价上等者银八两，中等者七两，下等者六两。边军转个手，上等马要二十两。

胡茂祯抹了把油嘴，“……至于堡内军马，李哥又要挑好的，那最少三十两。”

白鸠鹤不由抱怨道：“胡老弟，我九哥是自己人，你可不敢糊弄。”

胡茂祯赔笑，“二哥，你也是行伍中人，小弟哪敢乱开价？要是外客，就算给四十两银子也未必能拿下……”

上等马每天的口粮十五斤苜蓿草料就不提了，最少还要多加五斤粟五斤豆俩鸡蛋，比人吃的都好。本钱下的狠，自然卖的贵。

何况是训练好的军马。

马这玩意儿胆子小，容易受到惊吓。

路边杂草随风摆动，或是吹来点杂物都可能导致马匹出现应激反应。

拿骑射来说，骑兵在马背上不断变换角度、位置，甚至弓箭撒放时的响声都可能惊到马。

更别说听到枪炮声了。

战马在沙场上出现那种情况是什么后果？

所以一匹合格的战马，除了必须具备强壮的体格之外，还需要克服天生的胆怯弱点。要对诸多外界干扰因素视若无睹。

而且骑兵作战时，还需要马屁慢步、快步、跑步、袭步等；可能双手要紧握兵器而无法持缰，只能通过双腿、腰部动作、口令等来对马进行掌控。

在复杂的战场厮杀环境下，战马甚至要做到受伤仍然继续坚持战斗。

雄马还要阉割，不然敌人拉几匹漂亮小母马一勾引，玩完。

以上种种，普通马匹不经过刻苦调教根本达不到要求。

总之，培养一匹合格战马成本巨大。

白鸠鹤边军出身，自然明白这些，但是该还价还是要还价的。

“胡老弟，我九哥这次虽然只买两匹，不过以后绝对是几十上百的要。这买卖有的做，你再让一让。”

“这样吧，三位哥哥随我到马场看看，选定了咱再说价。”

胡茂祯也无奈，他一个小卒，就算不抽一文钱好处，马价也降不下来多少。

几人动身下山。

越沟翻山，大家都累出一身白毛汗。

休息时，胡茂祯指着大路深沟说道：“有朝一日我要发达了，把这些沟都给它填平喽！”

李自成笑道：“兄弟好志气。真有那天，我打算先在无定河上修它十座桥。”

“还是李哥实在。”

……

藏梁墕有座磨旗墩，站在烽火台上能遍观方圆几十里，隐约还能看到东北边的榆林城。

墩底有处长宽七八里的涧地，是天然草场，放马的好地方。

胡茂祯找到上官沟通，很快就牵来十几匹军马。

“客人看这匹，肥而见骨，瘦可见肉，马龄六岁……”马倌孙喜策卖力介绍起来。②

李自成摸着腰包，最后忍痛含泪买了三匹中马，花费白银七十两。不配马鞍，赠送一只小羊羔……

巅峰时他有近七百两现银，这下只剩八十两。

夕阳西下，今天赶不回怀远堡了，众人转归波罗堡暂住。顺便去买三副马鞍配上。

胡茂祯不辞劳苦，非要请几人去烂大院找媳妇。

李自成借口婉拒，把小羊羔送他，又丢给五两银子了事。还跟他借了三副铺盖卷——客栈不提供。

波罗堡内也没像样客栈，一间大通铺，炕上能躺十个人。

李自成同房住了伙老西儿。